摩诃衍是唐朝的禅师，他曾受邀，从敦煌来藏地传法。

莲花生大师是8世纪东印度人，他的家乡也是密教圣地之一。他是佛教传入藏地的一位重要而奇特，具有很大影响力的人，亦是西藏宁玛派的创始人，他受邀来到西藏传法。据说他的老师吉祥狮子就与中国五台山北宗禅有关系。印度密教也吸取了中国道教的一些炼金术，炼丹术。因此藏传佛教不仅有印度佛教的传承，也有汉地禅宗的传承。

莲花生大师的大圆满教法根本来自密法与北宗禅法，历史也是双向相互融合的过程。

对藏传佛教有影响的另一位善无畏大师也与唐密和北宗禅有很大关系。善无畏到长安时，正是汉传密教最兴盛时期，因此密教与北禅宗也有交集，从印度来的一些密教人士学禅法，禅宗人亦开始学密教。

北禅宗传承了传统禅宗的教法，成为以城市为核心的宗派，而禅宗的神秀等人又一直为唐代王室的国师，所以北禅宗的历史传承悠远，体系稳固。善无畏带来的密宗入长安，使北禅宗与唐密有了完整的交会。北禅宗除了心如明镜的镜观摄心之外，也广引诸经，开启了禅密相溶的方便。反观六祖慧能却以他超乎文字的直观，不落于繁复的经教引述，加上他超乎的自信，开创了禅宗新型典范的纯化需要，加上地处边地，因此并没有与密宗有更多的交会。但随着汉传佛教历史南移，南禅宗的稳固，也开始摄入密教，盛极一时的密宗在中原失去舞台，密宗最后依附于禅宗的丛林。

北禅宗与唐密的融合，成了唐代的奇特风景，这种融合影响了后续北宗禅与西藏密法的交会，成为宁玛派大圆满法中的核心。

宁玛派的传承分为两大传承系统，有直接传授经典的，称为经典传承，有发掘埋葬的经典而传播的，称为伏藏传承。与汉地禅宗有许多相似之处。比较其他的派别，宁玛派更重视经典的作用，这点与禅宗的籍教悟宗有共同点。

了解藏传佛教，对于了知佛教在中国的整体发展是必不可少的一块。