辟支佛，即辟支迦佛陀(辟支迦佛陀的简称，又音译作钵罗翳迦佛陀，或简称辟支迦佛、辟支等)，指过去生曾经种下因缘，进而出生在无佛之世，因性好寂静，或行头陀，无师友教导，而以智慧独自悟道，通说为观察十二因缘，进而得到证悟而解脱生死、证果之人。所以亦称为“独觉”(新译)或“缘觉”(旧译)。

辟支佛所修证的，也就是缘觉菩提的内涵，即透过因缘观的现前观察，进而了脱三界生死，出离苦海，这就是缘觉菩提修学的主要目标。声闻圣者常被称为小乘人，而辟支佛的证量显然是在小乘人之上的，但是又不及诸佛，所以我们姑且称他为中乘人。

其一，在无佛住世之时，譬如释迦牟尼佛示现八相成道，于古印度成佛之前。有根器及福德极高的修行人，通过自己现前体察因缘观，进而悟道。这种人就被称为辟支佛，或者叫作独觉佛。

他具有薄六尘、薄慈悲的特征，所谓薄六尘，即对世间六尘的贪著以经很淡薄，但是不及诸佛已经彻悟，完全破除了无明;薄慈悲，即辟支佛的慈悲心，也不及诸佛的慈悲心厚重，他的慈悲心算是比较低劣的。

同时，辟支佛因自参自悟，而得到解脱功德，所以他内心也没有亲近三宝的意愿，而是希望独自修行。佛经中说辟支佛，因过去与无量诸佛结缘，誓愿在无佛住世之时，成就辟支佛果。

其二，释迦牟尼佛住世时，他座下有众多的大阿罗汉弟子，他们依照佛陀的说教，以四圣谛为宗旨，以八正道为法门，观空蕴处界，在得到阿罗汉果后，并没有着急入涅槃，而是在修行中继续勇猛精进。

这时，佛就为他们开示因缘观的道理，阿罗汉不只在声闻菩提中，做四圣谛的现前观察，而且更进一步从因缘观的角度，观察蕴处界的苦、空、无常和无我，进而成就辟支佛果位。