“东山法门”的主要内容，也就是两代祖师的主要禅法内容。道信、弘忍两位祖师改变了禅宗以往诸师的“不立文字”而有著述。但是两位祖师并没有真正的著述流行于世间。

传说《菩萨戒法》及《入道安心要方便门》是道信祖师所著，但《菩萨戒法》未见流行于世。《入道安心要方便门》记载于净觉禅师撰的《楞伽师资记》，成书于720年前后。相传弘忍祖师有《禅法》与《修心要论》，但净觉禅师否认《禅法》一书是弘祖大师所著。

然《修心要论》与近代发现的《楞伽师资记》慧可所说部分相近，被认为是慧可的东西。依印顺法师的观点，《楞伽师资记》所传的《入道安心要方便门》，代表了道信祖师的禅门，是确实的、难得的珍贵资料。此书传为慧可祖师所说的，也可能是弘忍祖师所说，由弘忍祖师后人扩充改编而成。

《入道安心要方便门》的宗旨很明确，就是为“入道安心”设立种种善巧的方便法门。“入道安心”是直承达摩之意而来的。达摩祖师的“入道”有“理人”与“行人”及“安心者壁观”之说。

道信祖师的《入道安心要方便门》的主要思想却是依《文殊般若经》建立起来的，他的禅法也是以《文殊般若经》中的“一行三昧”来“安心”的。《楞伽师资记》对这一观点也有记载，如“我(道信)此法要，依《楞伽经》诸佛心第一，又依《文殊说般若经》一行三昧”。

“一行三昧”的“一行”即指法界一相。道信祖师认为法界是无差别的，一相的，以无差别的一相法界为所缘，而成就“三昧”，这也是《文殊般若经》所说的“法界一相，系缘法界”，“如是入一行三昧者，尽知恒沙诸佛法界无差别相”。

要达到“一行三昧”境界有很多途径，但最主要的方法是“念佛”、“安心”而达到“一行三昧”。道信祖师认为“念佛即是念心，求心即是求佛”，因为“识无形，佛无形，佛无相貌。若也知此道理，即是安心”。道信祖师这种“念佛”安心法门，与净土宗的念佛有很大的区别。

净土宗念佛成就“三昧”时是“诸佛现前”的、然而道信祖师的念佛是无佛可见，无佛可念。如他在《入道安心要方便门》中引用大乘经典说：“无所念者，是名念佛。”念佛安心的次第与境界是这样的：“常忆念佛，攀缘不起”，“念佛心心相续，忽然澄寂，更无所缘念”，“则泯然无相，平等不二”。

达到这种境界，则心就是佛，佛就是心，即心即佛，心佛“平等不二”。道信祖师在禅观修持方面还开五种不同方便：一、知心体，二、知心用，三、常觉不停，四、常观身空寂，五、守一不移。这五者都与心有关，此五种“观心”方便法门，也是“东山法门”的一个基本内容。

五种方便中，重要在于“守一不移”的修法。它的修是:“常观自身空净”，“以此空净眼，任意看一物”，“终日看不已，泯然心自定”。这与达摩禅的“凝住壁观，无自无他，凡圣等一，坚住不移”，“无有分别，寂然无为”的禅风大体是相同的。

道信祖师说“守一不移”时只是泛泛而谈，而弘忍祖师把它更加具体化。弘忍祖师认为“此守心者，乃是涅槃之根本，入道之要门，十二部经之宗，三世诸佛之祖”。这也是他指出“心”的重要性。谈到如何“守心”时，他认为首先要“自识当身本来清净”，然后“努力会是守本真心，妄念不生，我所心灭，自然与佛平等不二”。

“守心”的具体修持方法是“端坐正身，令气息调。证其心，不在内，不在外，不在中间。好好如如，稳看熟视，则了见此识流动，犹如水流阳焰，业业不住”。“反复销融，虚凝湛住”。到这时“此流动之识，飒然自灭”，“此识灭已，其心虚凝，淡泊皎洁，吾更不能说其形状”。

上面这段话，把“东山法门”的修行的具体步骤及修行所达到的境界表现得淋漓尽致。两位祖师的学说融进了大乘诸经典的思想，所以他们建立起来的“东山法门”的禅法也是兼收并蓄的，并不是只有“念佛”与“守心”。

他们都认为“安心”的方法是“不可尽具”的，禅法在传授过程中，也是应机的。正因为这样，“东山法门”才派生出净众宗、宣什宗、老安禅门、法如禅门，更有慧能、神秀大师开南北顿渐两宗，使“东山法门”传遍南北，大放异彩。