在佛教经典中，有很多自然之物都被赋予特殊的内涵。月亮即是与佛教的关系密切的自然物。在佛教经典和禅宗祖师语录及诗歌中，经常会用月来表示某种特殊的佛教意义。从而把抽象的佛教义理形象化，方便了人们对教义的理解。

禅宗认为，一切众生都有佛性，这种佛性不可言说，也无形无相，要从自心中悟。禅宗在谈及证悟佛性时说不立文字，直指人心，见性成佛。禅宗所讲的不立文字是让我们不执著于文字，并非完全不要文字，若离开语言文字的表达，我们不仅无法表达所证的佛性，而且对于佛所说的教法也无从理解。为了使我们学习经典而又不执著于经典，佛陀常用标月之指来比喻佛陀所说的三藏十二部一切经典，认为经典是使我们悟道的一种手段。佛教净真如比喻为月，对不知真如（月）者，以诸种法来说明（指）真如（月）实相。如《圆觉经》云：修多罗教（佛教经典），如标月指。若复见月，了知所标毕竟非月。一切如来种种言说开示菩萨，亦复如是。这段经文告诉我们，由于众生不知道天上有月亮（真如），于是佛陀用手指标指天上的月亮，使修学者通过手指的指引，一下就看到了月亮（真如佛性）。当一个修学者明心见性之后，才了知一切经文不过是标月之指，是指示学佛者明心见性的方向和路径，但不是月（佛性）。因此，我们听讲或看经文时要见月忘指、得意忘言，要了解和明白经文的真正意旨，摄取它的精义，从有言说证入无言说之境。在《楞严经》卷二中也有类似的论述，经云：如人以手，指月示人。彼人因指，当应看月。若复观指以为月体，此人岂唯亡失月轮，亦亡其指。何以故？以所标指为明月故。经文指出，一个人用手指向月亮，应当看到手指指向的月亮，而非手指本身。《楞伽经》卷四说：如愚见指月，观指不观月；计着名字者，不见我真实。愚人只看到指头，而看不到月亮。运用语宕宣说佛法，如同用手指指月亮。手指是语言，月亮是真理。而执着于语言文字的人，就无法明心见性。

《大般涅槃经》卷九《如来性品》云：譬如有人见月不现，皆言月没而作没想，而此月性实无没也。转现他方彼处众生复谓月出，而此月性实无出也。何以故？以须弥山障故不现，其月常生性无出没。如来应正遍知亦复如是。如是众生所见不同，或见半月，或见满月，或见月蚀。而此月性实无增减蚀啖之者，常是满月。如来之身亦复如是，是故名为常住不变。这段话指出：众生看月有圆缺有无的变化，其实，月亮不论何时何地都圆满自足，光照四方，正如佛性本自清静无染。而如来身实不灭度。如彼日月无有灭没，譬如阴暗日月不现。愚夫谓言日月失没，而是日月实不失没。月有阴晴圆缺，实为人自身处在无明状态，仿佛有云遮手挡掩盖了佛性圆满自足、清静无染的本性：一切众生本原佛性，譬如朗月当空，只为浮云翳障，不得显现。

月在佛经中还常用来比喻众生的妄想、杂念。如《圆觉经》云：妄认四大为自身相，六粗缘影为自心相，譬如彼病目见空中华及第二月。过去有弟子问如何是第二月，其师答：捏目看花花数朵，见精明树几枝花。以手捏目的典故出自《楞严经》注：人以手捏目望月遂成二轮，取其捏出者为第二月。第二月虽非真月，然离真月，亦无第二月之可见。禅宗认为语言文字都是第二月，我们不要执著这种妄念，要摆脱语言文字（第二月）的束缚。

月在佛教中还被用来喻指时间的迁流变化。如佛陀曾在《楞严经》中讲白月黑月，而不说圆月缺月。在佛经中，白月指上半月，即初一到十五，从十六到三十的下半月称黑月。

月也常用来喻指人生的无常虚幻。《维摩诘经》云：如智者见水中月，如镜中见其面像，如热时焰，如呼声响，如空中云，如水聚沫，如水上泡，如芭蕉坚，如电久住。佛教常以水中月来譬喻诸法缘起无自性、人生虚妄不实的道理。《大智度论》卷六云：解了诸法如幻，如火焰，如水中月。悟道本无特定通道，而须假以心证会，水中月就是这种境界的印证：学人要寻路以得佛性，无异于游人寻法以得水月。然而佛性如水中月无从可得，只能以心证见。而这种证见，既无路可穷，也没有过程层次。文偃（即云门文偃禅师，唐代高僧，禅宗云门宗的创始人）说悟道不在言句上，而是当下契入的，如击石火，似闪电光，刹那即悟，不言阶渐。可以见到，禅宗藉水月意象的反射和象征，把悟机呈现在学人眼前，要求学人顺指而见月。

古代高僧大德诗歌中，常将月亮比喻为佛性圆满的象征。唐代永嘉玄觉禅师（唐代高僧。温州永嘉人，俗姓戴。字明道。号永嘉玄觉。曹溪谒六祖惠能，与惠能相问答而得其印可，惠能留之一宿，翌日即归龙兴寺，时人称之一宿觉。）在《证道歌》中云：一性融通一切性，一法遍含一切法。一月普现一切水，一切水月一月摄。玄觉禅师在诗句中以月亮来比喻佛性，认为世界上凡是有水的地方，哪怕是一盆水、一杯水，都能映现出月亮来，所以说一月普现一切水。但不管地上的水映现出千千万万个无数的月亮来，总归月亮只有一个，一切水月反映的不过是天上那一个月亮，这个月亮就是佛性。所以说一切水月一月摄。

在唐代诗僧寒山的诗歌中，有很多以月比喻佛性的诗歌。如千年石上古人踪，万丈岩前一点空。明月照时常皎洁，不劳寻讨问西东。众星罗列夜明深，岩点孤灯月未沈。圆满光华不磨莹，挂在青天是我心。吾心似秋月，碧潭清皎洁。无物堪比伦，教我如何说。在寒山看来，月亮圆满皎洁，正象征这众生佛性的圆满无缺。正因为两者有共同所指，因而，诗歌中把月亮比喻为自心佛性的本体。

宋代禅僧无门慧开禅师在《春有百花秋有月》一诗中也提及自然界中月指明亮皎洁。诗云：春有百花秋有月，夏有凉风冬有雪；若无闲事挂心头，便是人间好时节。

宋代禅僧云盖智本也以月作诗云：一年春尽一年春，野草山花几度新；天晓不因钟鼓动，月明非为夜行人。

宋代高僧枯木法成也作有以月为内容的诗歌：门前自有千江月，室内却无一点尘：贝叶若图遮得眼，须知净地亦迷人。

宋代诗僧慈受怀深禅师，在诗歌中将月亮比喻为菩提之月。其诗云：万事无如退步休，本来无证亦无修：明窗高挂菩提月，净莲深栽浊世中。

在佛经中，还有以月命名的菩萨，在《药师经》中有一位以月命名的月光遍照菩萨，简称为月光菩萨。月光菩萨是药师如来的胁侍，又作月净菩萨。月光菩萨是东方净琉璃世界药师佛之右胁侍，与左胁侍日光菩萨同为药师如来的两大辅佐。药师如来，月光菩萨与日光菩萨三尊菩萨合称东方三圣。据《药师如来本愿经》载，月光菩萨与日光菩萨同为无量无数菩萨众之上首，次补佛处，悉能持药师如来之正法宝藏。依《药师仪轨布坛法》所载，月光菩萨身呈白色，手持月轮，坐鹅座上。《觉禅钞》曾引《药师经疏》卷一说，过去世电光如来时，有一梵士医王，养育日照、月照二子，发心愿利乐众生，二子亦发愿供养。梵士医王即今之药师如来，二子即日光、月光二菩萨。

如同日光菩萨一样，月光菩萨与观世音菩萨的大悲咒也有密切的关系。凡是至心持诵大悲咒的修行者，月光菩萨也会与无量神人来增益其持咒效验。修行者在持诵大悲咒过后，如果能再加诵月光菩萨陀罗尼，则月光菩萨当会来加庇护，使持咒者除去一切障难与病痛，并成就一切善法、远离各种怖畏。

在禅宗语录中有两部书是以月为名的，这两部书分别为《指月录》和《续指月录》。这两部书中的月即为标月之指中的月，意指禅宗学徒通过读诵两部指月录，可以通过经典的指示，见到自性佛（月）。《指月录》分为上下两册，全称《水月斋指月录》，共三十二卷，明万历年间瞿汝稷编撰。全书记述禅宗世次，上始过去七佛、西天祖师、东土祖师，下至宋大慧宗杲止，共记录了禅宗传承法系650人之言行事略，机缘语句。全书除了具有一般禅宗灯录的特色外，还附载了许多禅宗名宿的拈颂评唱以及作者的辨析论议，收录禅宗公案1700余则。

《续指月录》共二十卷。清代聂先撰述，明代瞿汝稷《指月录》所记从七佛至六祖下第十六世止，本书则接续瞿汝稷的《指月录》，自十七世（南宋）记至三十八世（清初），前后约五百年。该书卷首有《瞿录补遗》一篇，系补记瞿书遗漏的六祖下第十六世人物机语。最后一卷为《尊宿集》，专记南宋以下师承关系未祥的高僧大德。

月在佛教中有多重涵义，；我们通过对关于月的经典，语录的通读，不仅能够明了经文的要义，而且还能够更加深入领会月所代表的深刻佛教内涵，从而更加方便我们对经文的理解。