大乘佛像

我们从大乘和小乘的都走起源和内容及理论来分析，两者的差距还是挺大的：不但是理论不同，其修行的方法和追求的终极目标都有很大的差距。

首先大乘和小乘本身都是佛教，其信仰的基础都是相同的，都信奉佛陀提出及弟子们汇编的的“四谛”。但在这基础之上，两者又有着非常大的差异，这些差异又经过不断的修正后。其间的宗旨变得越来越大。

大乘佛寺

大乘佛教有许多分支，如空宗，也就是中观，也有宗唯识等，其底下又有许多不同的派别，大乘佛教本身内部的分化并没有那么大，却经过长时间的不断更新与修正，到后来也形成了相互竞争局面。

在大乘佛教诞生之前，小乘佛教主张通过自我修行来脱离轮回，目的相对简单，修行也以个人经验为主。这种修行方法更接近于佛陀的本意，却由于过于朴素，缺乏号召力，以至于在广大的中原地区没有多大的吸引力。

大乘佛寺

直到后来，有觉悟者提出：佛教的修行，不应该只是修自己的行，觉自己个人的悟，而是要引导天下人都获得觉悟，这也是“普度众生”这一词语的来源吧!我们现在回头看便知道这是我们古人包容天下的观念。

为了区分个人修道和为天下修道，于是产生了两个名词，这两个名词导致了大乘佛教和小乘佛教的根本性分歧：“解脱道”和“菩提道”。

所说的解脱道，就是小乘佛教的修行方式，追求的是个人解脱。

大雄宝殿

而所谓普提道，指的是更宏伟的目标：不仅要个人解脱，还要像佛陀样帮助天下人解脱。 他们认为解脱道的局限性太大，难以发挥所以叫“小乘”，而把修菩提道也就是让天下普度众生的的道，因此称之为“大乘”。

那么，什么是菩提道呢? 菩提道要求人们像佛陀一样帮助他人，修菩提道的人最终目标不是解脱轮回，而是立地成佛。

到这时，人们会发现，对于“佛”的概念，大小乘佛教也有了区别。小乘佛教认为佛陀只是一个导师，来指引人们脱离轮回之苦，而大乘佛教则把佛陀神化成了一个无所不能的神，

小乘佛像

从以上的分析可以看出，小乘佛教基本上还是按照佛陀去世前的教导来修行，没有脱离原始佛教这个框架。而大乘佛教已经超越了佛陀生前的教导，变得天马行空，甚至又创造了无数意义上的佛陀。

因此其修行的法门也不能满足于小乘佛教所坚持的方法。

大乘佛教放生

所以，除了“戒定慧”和“八正道”之外，又增加了许多修菩萨道的方法，比如六度和四摄。所谓六度，是指布施、持戒、忍辱、精进、禅定、智慧六个要素;而四摄，是指日常生活中要 布施、爱语、利行、同事。

只有六度、四摄还不行，大乘佛教又设立了52个等级，按照这些等级次第修行，才能达到菩提道。

这52个等级就是硬生生造出的52个意义难懂的名词，为了解释它们，就要消耗许多佛经的篇幅。 而从这众多的概念、名词和意义中，自然会产生出无数的变化，让每个人究其一生，都不可能走出来。

所以，大乘佛教的理论是无穷无尽的，在人们学会修行方法之前，就在这种概念组成的迷宫中消耗了一生。也正由于概念众多，大乘佛教又分成了无数的支派，每个人都有自己的看 法，他们凑在一起吵来吵去，辩论充满了思辨性，使得佛教骤然间复杂化，成了世界上最难懂的宗教。当大乘佛教进人中国后，立刻让玄学的思辨成了小儿科，相形见细，被淘汰了。从此以后，思辨哲学的代表被佛教取得。

小乘经典

任何宗教总是一方面是戒律，另一方面是理论化的教义。

我们可以把佛教的教义理解为对世界的解读。世界到底是怎么构成的?

只有理解了世界的构成，才能找到通往菩提的道路。

最初，小乘佛教认为人类修行是为了脱离轮回(解脱道),而大乘佛教认为人要修菩提道，但并没有否定解脱道。到了“真常”一支，则认为没有所谓解脱道，世界上只有一种道，就是修成佛性。

所谓众生皆能成佛，没有其他的道。 这样，大乘佛教和小乘佛教就彻底决裂了。 另外，不管是大乘佛教还是小乘佛教，都认为世界上存在一种不具备佛性的人，称之为“一阐提",这种人不论怎样修行，都无法修成正果。

小乘经典

但是“真常”一支却认为，所有的人都有佛性，即便是“阐提"也可以修佛法。 由于人人具有佛性，那么，人类的目的就是发掘出自己的佛性，找到真我，而这个真我就不能是“空”的，必须是“有”，这就是“真常”。

人人有佛性的说法很符合中国人的口味，所以，虽然最初中国人大都采用中观论，但到了唐代，最著名的几家都是从真常论出发，来发展自己的哲学的。至于唯识论，由于它理论过于复杂，不符合中国人的胃口，虽然经过玄奘的大力弘扬，却仍然免不了落寞的命运。