唐朝是佛教最兴盛的时代，朝廷上下都非常护持佛教。韩愈看到当时儒学的衰微，为佛家所代替，于是以儒家道统自居，自比为孟子之拒杨墨，以尊儒排佛为己任。当时唐宪宗非常崇信佛法，迎接佛舍利入宫殿供养。有一天，殿中夜放光明，早朝时群臣都向皇帝祝贺，只有韩愈不贺，并且说：此光是神龙护卫之光也，非佛之光。并呈谏迎佛骨表，斥佛为夷狄，触怒了对佛教虔诚信仰的皇帝，于是被贬到潮州当刺史，遇到了大颠禅师，留下禅门的一段美谈。

当时潮州地处南荒，文化未开，大颠禅师道行超迈，深为大众所推崇。韩愈耳闻此地有一高僧。有一天，抱着问难的心情去拜访大颠禅师，此时，正当禅师入定坐禅，不好上前问话，因此，苦等了很久，侍者看出韩愈的不耐烦，遂上前用引磬在禅师的耳边敲了三下，轻声对禅师说道：

先以定动，后以智拔！

侍者的意思是说，你禅师的禅定已打动了韩愈傲慢的心，但现在你应该用智能来拔除他的执着了。韩愈在旁边听了侍者的话后，立刻行礼告退，他说：

幸于侍者口边得个消息！

这一次韩愈不请开示了。时隔不久，韩愈仍觉得心中疑团不解，又拜访大颠禅师，问道：

请问和尚春秋多少？

禅师手拈着念珠回答说：会么？

韩愈不解其意说：不会！

昼夜一百八。

韩愈仍然不能明了其中的含意，第二天再来请教。当他走到门口时，看到一位小沙弥，就上前问道：和尚春秋有多少？小沙弥闭口不答，却扣齿三下，韩愈如坠五里雾中，又进入谒见大颠禅师，请求开示，禅师也同样扣齿三下，韩愈方才若有所悟地说：原来佛法无两般，都是一样的。

这则公案是什么意思呢？韩愈问春秋有多少？是立足于常识经验，对时间想做一番的计算，事实上，时间轮转不停，无始无终，那里可以谈多少呢？在无限的时间、空间中，生命不断的轮回，扣齿三下，表示在无尽的生命中，我们不应只逞口舌之能，除了语言、文字之外，我们应该实际去体证佛法，认识自己无限的生命，见到自己本来的面目，寻找三千大千世界中的永恒性。

一向对佛教桀傲不友善的韩愈，受到大颠禅师的教化，从此对佛教一改过去的态度，对佛教能够站在同情的立场，给予客观的评断，并且和大颠禅师相交甚好，其往来问答的公案很多，临别潮州时，曾经赠送禅师诗句说：

吏部文章日月光，平生忠义着南荒；

肯因一转山僧话，换却从来铁心肠。

宋代的黄鲁直也曾说：退之见大颠后，作文理胜，而排佛之辞为之沮。佛法感人力量之深入，移情化性之真切，虽顽石也会点头，更何况是一代古文大家的韩昌黎？（选自《星云大师讲演集》）