大历十四年州将勒令普光王寺出财供十驿传乘者，僧伽即于是年七月某日甲夜现形内殿乞免此役，代宗「敕中官马奉诚宣放，仍齎舍绢三百疋，杂彩千段、金澡罐、皇太子衣一袭，令写(僧伽)貌入内供养。」贞元初至长庆二年不到四十载，普光王寺不幸两遭灾火，石碑金像俱亡踪，佛殿僧塔成瓦砾，唯僧伽遗形独存。这一人间奇迹感动万姓，末几寺塔重光，敬礼者日众，香火益旺。长庆四年徐泗观察使王智兴以李湛(敬宗)诞日，请于泗州建立戒坛，落发者无算(王氏因致赀数十万缗)，表明这里因有普光王寺、僧伽大师塔成为江淮佛教重镇。是时一向与佛无缘的浙西观察使李德裕上表称王智兴泗州立戒坛「意在规避王徭，影庇资产」云云。由此引起朝廷的注意。例如，文宗大和二年，江西观察使沈传师请于洪州建方等戒坛，以圣诞度僧，制(帝王的命令)云：此因国事暂免度僧，敕令已下而传师违禁，罚俸一月以示不允。在藩时偏好道术的武宗李炎，登上皇帝宝座就召集道士张归真等八十一人入禁中修金篆道场，亲受法篆。随即下令限制僧尼法事活动，已见其灭佛毁法端倪。为其急先锋者就是李德裕(是时为宰相)。且举要例几则：会昌元年六月圣诞日，于大内设斋，两街供养大德及道士四对论议，二道士赐紫，释门大德均不得着。南天竺沙门宝月入朝，不先咨开府，从怀中拔出表进上，请许归国，因犯越官罪收禁。弟子三人各决七棒，通事僧十棒，未打宝月，但不许回本土。二年三月，因宰相李德裕上奏，敕下发遣保外无名僧，又不许置童子沙弥。三年五月勘问诸寺外国僧人来由，敕焚宫内佛经，埋佛像。四年三月，敕禁泗州普光王寺供养佛骨(同时被禁供养佛骨者还有五台山、终南山、法门寺)。由此可见僧伽「瓶里千年铁柱骨」就供养于普光王寺。同年七月令毁拆天下山房、兰若、佛堂、尊胜石幢、僧人墓塔，不入寺额者所住僧尼尽勒还俗，递归本贯。五年四月祠部检括天下(大)寺及僧尼人数，令分批还俗，外国僧人无祠部牒亦须还俗，送归本国。八月下诏声称佛教「耗蠹国风」，「诱惑人心」，「僧徒日广，佛寺日崇，劳人力于土木之功，夺人力为金宝之饰，遗君亲于师资之际，违配偶于戒律之间，坏法害人，莫过于此。」宣布「天下所拆寺四千六百余所，还俗僧尼二十六万余人，收充两税户，拆招提兰若，四万余所，收膏腴上田数千万顷，收奴婢为两税户十五万人。」因武宗灭佛时在会昌年间，天下佛教同遭轮回，丈称「会昌法难」。

江淮佛教圣地泗州普光王寺为李德裕熟知，是故在劫难逃。会昌五年八月，武宗灭佛诏书之前，寺产即尽被官家收检，寺僧扫地出门，钟鼓绝响，香火断灭。武宗灭佛后一年而崩，宣宗李忱登极即敕复兴，普光王寺再现旧观，镇寺之宝佛舍利未再出世是为历史遗憾。咸通中，桂林戌卒起义首领庞勋围攻泗州兵临城下，僧伽现形塔顶警示城中军民，化险为夷。有司以事奏闻，唐懿宗赐僧伽证圣大师称号。此时大唐帝国朝廷腐败，经济衰落，农民起义，藩镇割据，招致烽火连天，哀鸿遍地。乾符以降，僧伽或现形城隅暗助守将据城拒敌，敌军以为坚垒难下，骇而宵遁;或显灵军中劝化部将释放无辜，免遭杀戮：或于普光王寺塔巅作小僧状，为有求者趋吉避凶，消灾祈福。凡此种种奇迹，可谓应验不贰，神变无碍。