石经，即刻在石头上的经典。

刻石记文，这在我国有着古老的传统。现传世且年代最早的石刻文献，是周宣王（前823-782年）时代工石鼓文。其后，刻石被作为一种传世久远的记事方法而得到广泛应用。东汉灵帝熹平四年（175年），着名学者蔡邕鉴于传抄的儒家经典往往讹误百出，影响了学术的发展，建议正定经本文字，然后刻石，永世垂范。朝廷接受了他的建议，如集一批学者订正了《鲁诗》、《尚书》、《周易》、《春秋》、《公羊传》、《仪礼》、《论语》等七经，共刻成46块石碑，立在太学前。这就是着名的熹平石经，它对规范当时流行的儒家经典，促进学术的进一步发展起到了良好的作用。熹平石经有部分残石一直流传至今。

佛教传入中国之后，佛教徒也采用这种形式来勒刻佛经。最初，佛教徒们石刻佛经的主要目的是通过这一举动来修功德。所以，所刻的大部分是一些当时比较流传，认为念诵、流通它们可得到较大的功德的一些经，如《金刚经》、《观世音经》等。后来，在三宝思想的影响下，人们认为藏经是佛法的体现，因此，也有人挑选一部或几部经典当作大藏经的代表，刻石供养。如《白居易集》卷六九载《苏州重玄寺法华院石壁经碑文》谈到法华院刻了《法华经》、《维摩经》等八种佛经，它代表了三乘之要旨，万佛之秘藏，火水不能烧漂，风日不能摇消，所谓施无上法，尽未来际者也。此外，还有人在未法思相的影响下，为了永久保留佛法而石刻佛经，房山云居寺石经就是这样产生的。

从形态上看，佛教的石经有如下四种形式：

（一）、摩崖石经即刻自然山崖岩上的石经。它的典型代表是山东泰山经石峪所刻的《金刚经》和徂徕山映佛岩所刻的《大般若经》。这两处摩崖石刻经都是南北朝北齐时所刻。摩崖石经气势宏大，刻造亦非常不易。它主要分布在山东、山西、河南、河北、陕西、四川等省，其中山东铁山所刻的《大集经》规模比泰山《金刚经》还大，有北齐经主和僧人的题字，保存完好。从总体上看，我国的摩崖石经主要出现在南北朝时期，尤以北朝为盛。这与北朝当时重宗教实际修持与积德的风气有关。

（二）、石柱石经即刻在石柱上，然后藏于洞中。主要代表是山西太原风峪的《华严经》刻石。由于风峪石经三面被掩，今所见拓本都是露出的一面，故此经文残缺，无法接续。有人认为刻石经刻于北齐，也有人认为刻于唐代。

（三）、经幢石经即刻在经幢上的石经。经幢是一种柱表佛教石幢，它盛行于唐代，上面主要雕刻各种陀罗尼经咒，大多为汉文，也有刻梵文与其它文字的。幢盖和幢座上往往有浮雕的人物及其它图案，各时代有不同的风格，有的相当精美。严格讲，经幢也是一种石柱，但它与石柱石经的不同是有特定的形制，并且它不是藏入石洞，而是立在寺庙中的。现有很多寺院中都可见到这类经石幢石经。

（四）、碑版石经即刻于碑版，镶嵌在寺院墙壁或贮藏在山洞中的石经。前述苏州重玄寺法华院的八部石经，就是镶嵌在墙壁上的。现存此类石经还有杭州西湖孤山的石壁《法华经》、北京西郊八里庄摩诃庵藏明代刻于汉白玉的64块《金刚经》石板等。贮藏在山洞中的，则有着名的房山云居寺石经。