古今一般评论佛教者常常抨击禅宗，谓：「禅宗盛倡不立文字，而文字最多。」「禅宗不立文字，而著述论文特别繁伙，各抒其意，令人莫衷其是」。

更有人认为禅宗是完全废止文字，以心传心，不假文字，又有人认为：六祖因为不识字，所以主张不立文字，连一切经论也废止了。近人每以禅为名，呵佛骂殿毁经弃论，自谓得禅真髓。其实这些见解都不正确！禅宗怎会教人废止文字毁经弃论等等诡行？

六祖坛经所云「不立文字」，首先，「立」字的定义，须弄清楚。「立」有很多含义，可能作下列各义：直其身而不动（见「辞源」），树立、成立、竖立、立刻、建立、固守不动、固定不移、站立。

坛经是由六祖弟子法海所记述的六祖语录，文字精简，但由于太过精简，使人每每难以明白其真义。中国文字每一字都有很多意义，视用法及配合他字而不同，像上面说的「立」字，必须与其他助动词配合，才使词义明显──例如：成立、建立、 树立、固立、立功、立德、立刻、竖立、立方、而立、立体、立地、站立、直立、矗立、凝立、立身、立春、立秋、立人、立士、立车、立枷、立瓜、立决、立言、立法。坛经说的「不立文字」，只用一个「立」字，并无助动词，这单独一个「立」字，就可 能有太多的不同解释了，可解作：不树立文字，不建立文字，不成立文字，不置立文字，不固立文字，不竖立文字。

愚见认为，不立文字，「立」字应作不墨守不泥执于文字相，而非废止文字或废除经论。

论者每谓六祖不识字，这也是错误的。六祖自称不识字，乃是自谦，并非真正一字不识，六祖若不识字，怎能引用金刚经，大般若经，楞伽经等各经典的精华句语？成为坛经的内涵。

六祖也没教人毁经弃论，否则，坛经内就会隻字不提各经论的结晶。

早期的六祖慧能，必定曾经读过不少书，认得字，看过若干佛经，否则决讲不出那麽洗鍊的「菩提本无树」千古传颂名偈，试看该偈四句：「菩提本无树，明镜亦非 台，本来无一物，何处惹尘埃？」顿悟得空性真体不必说，从文字来看，怎麽也不像一个一字不识乡下佬的口气，不识字的乡下人能讲出这样文雅的文言诗句来麽？

六祖当时在春米，身边没有纸笔，可能也是不愿显露自己识字。所以请人代写此偈进呈五祖。六祖出身贫穷，可能在乡时也没钱买纸张笔墨，很少机会练习书法，大概写几个什麽普通的买卖应用文字，是必定会的，也机会不多，因此，他的书法可能欠佳，他有自知之明，自知书法拙劣，这亦是请人代书的原因之一罢。

一般人读书不求甚解，又不肯推理，就遽然以皮相当作实体，公认六祖不识字，不要文字，不要经论，因此，就可以抛弃一切佛经佛论，不去学习。自谓已得心传了！放浪形骸，破戒坏行，亦自谓是得禅髓了！

不错，经云：「法尚可捨，何况非法。」但是，倘使不先研经论，就侈言心传，轻弃经论，破戒坏行，不就是未渡海先焚舟吗？

勿著文字相，这才是「不立文字」的真义！