中国北京人士有一句俗语：芦沟桥上的石狮子，数也数不清。芦沟桥是北京城外南郊的一座石桥，建于元朝，桥的两边装了很多石狮子，多得连北京本地人也数不清到底有几只？意大利的马可孛罗来到此地，叹为观止，把此桥写进他的 东游记，而不知它的原名。（一九三七年七月七日，日军在此开战，攻击南岸的宛平中国军营，吉星文团长率军还击，展开了抗日战事）。

日本人也有类似的俗语，他们说： 京都的三十三间堂内观音像，多到数也数不清，真的，您去问问日本人，恐怕没有几个日本人能告诉您，三十三间堂到底有多少尊观音雕像。

京都的三十三间堂，比芦沟桥老些，芦沟桥大约建于公元一千三百年代，京都三十三间堂建造于日本长承元年，即是公元一一三二年（中国南宋高宗建兴五年），这是罕有的日本古迹之一，比很多中国佛寺还老些。

三十三间堂，先后有三座，最早的一座，是日本鸟羽天皇下令兴建，运用幕府武阀平忠盛的财力，于公元一一三二年建成长寿院，供奉观音菩萨，以求消灾及长寿。

在公元一千年左右，当时最有势力的将军是平氏，当时尚无幕府之名，只称将军而挟持天皇以令诸侯，天皇徒具虚名，将军才是实际统治者，天皇成为将军的傀儡。将军又称太政大臣，相当于摄政王．权倾朝野，财雄势大。天皇对之言听计从，奉命唯谨，无所事事，除了安享荣华，唯有拜佛与搞文学音乐。

平忠盛将军死后，儿子平清盛继位，挟持后白河天皇，执政施令，白河天皇祟佛，甚于乃父，自称为护法天皇，后来改称白河法皇。平清盛假借天皇之命令，在法住寺原址，建造莲华王院三十三间堂，此为第二座三十三间堂，规模很宏大，落成的年代是长宽二年（中国宋孝宗隆兴二年，公元一一六四年），但于公元一二四九年，（中国明英宗正统三年），被 大火焚毁，后来再以两年时间重建，就是现在的三十三间堂，算来是第三次了。

现存的三十三间堂，有一千零一尊 观音雕像，都是立像．其中的一百二十尊观音像的足部有著名佛像雕刻大师运庆的署名。他是公元一千一百年代最优秀的佛像雕刻名家，曾经雕造奈良的圆成寺大日如来像。三十三间堂的最初一百二十尊观音像，是他所雕成的，其余的观音像是他的儿子湛庆与弟子所雕成，历时十七年之久才完成。

三十三间堂的一千零一尊观音雕像，是观音三十三个化身之中的十一面千手观音像，即是头有十一个，手有四十二只，各持法器。换言之，一共有头一万零十个，手臂四万二千零四十二只，全身贴以金箔，这是镰仓文化时代初期的珍贵艺术品，日本政府指定为文化财。

平氏执政长久，后来被新起的源氏将军所击败，最后一场大战，平氏军队六十余万人，全数被源氏歼灭于下关的海陆，平氏灭亡，保母抱着八岁的皇太子投海自尽，源氏取代平氏执政，下关海面常有战死幽灵出现，幽光数十万点，蔚为恐怖奇观，请参关拙作澶之浦一文，（二十年前旧作，收于〔夜半钟声〕一书内）。日本著名电影四谷怪谈有这一段惨 酷恐怖故事，演得极佳，气氛之悲惨恐怖，远胜任何中外同类电影，我也曾去过实地，亲见海面幽光与太子陵墓树林的磷火。源氏执政后，留给后世最著名就是一部厚厚的源氏物语（史书及故事传奇均有），其中提及澶之浦故事一个瞎子歌者被鬼武士捉去小天皇陵墓前献唱及奏琵琶。此一故事由日本名作家小泉八云 （原籍希腊，旅日娶日妻小泉氏，改为日姓小泉，颇有文名）用英文在美国大西洋月刊刊出而轰传世界，很多人因而访游下关澶之浦，我也是先看到小泉八云之集而凭吊澶之浦的。事隔二三十年，仍难忘怀那六十万大军在大海中挣扎惨死之状与那些幽光。现在该处已建成了世界最长的跨海大桥，连结了门司与下关一带的海峡， 从电视上看，仍可见到海流汹涌，十分恐怖。

平氏源氏争霸，杀戮不只六十万人，当在百万以上，一将功成万骨枯！可怜无定河边骨，犹是深闺梦里人！什么文学作品写得尽战争的悲惨残酷？平氏将军平忠盛疏财建佛寺，也未能长寿，未能挽救子孙的灭亡，可能是因为他虽信佛，都只是形式，并无守戒修行，他当初为夺霸权天下，也杀戮过上百万军民，杀孽太重，自造了恶业，种了恶因。

源赖朝尽诛平氏，也毁了平氏家寺，还好并未毁坏三十三间堂， 后世游客香客得以参拜瞻仰一千零一尊观音雕像，都不知那是日本历史上权力斗争转捩的遗迹。征战杀戮无数的平氏将军数代，对于日本文化的贡献，恐怕也就只有这一座三十三间堂吧？将相公侯，如今安在？

源氏第一代将军是源义朝，在与平氏战争中，被平氏将军平清盛（忠盛之子）所杀，平清盛俘虏了源氏将军义朝的十四岁三子源赖朝，要将之斩首。平清盛将军的太夫人池之尼太院君怜悯源赖朝年幼，为之乞命。平清盛是个孝子，听从母命，赦免了源赖朝及其弟源义经，押往伊豆海岛囚禁终生，令当地城主北条时政予以监管，而纳娶了义经的生母为妾。后来 源氏兄弟分别长大成人，哥哥源赖朝娶北条时政之女，率领北条氏军队，进攻平清盛，弟弟源义经也召集源氏武力，与儿合力攻打平氏，终于灭亡了平氏，杀了平清盛。平氏六十万大军在澶之浦被歼灭，平清盛的太夫人池之尼太院君抱住八岁的安德天皇投海而死，这位老尼曾经救过源赖朝的命，竟得不到源赖朝的赦免一死，真是可怜！平氏建寺不遗余力，亦不得善终，可能是功不补过吧。