这一年，公元一八五二年。

美国培利海军上校率舰，开到日本江户海湾，要求日本开放商港与美国贸易。日本德川幕府将军立予严词拒绝。美国军舰开炮轰击江户！炮弹炸毁了江户城楼，也炸碎了素来自大的日本武士道自尊心！武士刀斗不过洋炮！

在美国舰队强大火力威胁之下，德川幕府被迫向培利上校投降，签订了辱国的江户条约，开放门户！

被奇耻大辱刺激的日本人，从此开始发奋自强，纷纷要求倒幕尊皇，逐渐走上日后的明治维新之路，成为强国，而成为侵略中国的大患！

而中国仍停留在古老落后的世代之中！清廷应付太平天国之乱，又须应付英国，已经招架不住。

从衡山进香归家的萧公子，越发沉默了，终日闭户不出，晨昏依然定省父母，可是也越发显得疏远了，玉堂夫妇都感觉不对。

中秋之夜，萧族老幼在庭前赏月，孩子们抢吃月饼，好不开心，却不见忠国和富国两人。

玉堂说：「怎么不见忠国兄弟两个?」

蒲堂说：「必定又是躲在书房内看那些佛书了！南岳进香回来之后，姪儿越发变得怪僻了！在南岳进香时，看他十分着迷，竟是不愿回家的样子，」

玉堂叹息：「我原不该准他去南岳还愿的?此皆他母亲纵容之过，亦是我之不察！」

家仆到里面去找，只见忠国少爷在书房内趺坐，正在对弟弟富国讲那南岳的佛寺如何清净。

玉堂闻报又好气又好笑，对蒲堂说：「这小畜牲如此入迷信佛，终会逃去出家，断了我家血脉，他又不喜读正经儒书，二弟你不如为我觅个道士来教他学道术修行，釜底抽薪！道家不断人婚姻生育，他尽管学道不妨。」

蒲堂说：「大哥所见极是，本乡就有一位王道士，道术甚高，待我去请他来试教姪儿。」

玉堂就唤儿子出来，训示道：「孩儿，我看你信佛入迷，不读正书，似有出家之志，令我十分担忧！我本不指望你他日功成名就，光祖耀宗，你不爱读书，倒也罢了，但你心若想入邪路去出家，断了我家血脉香烟，你就成了罪人，如今我见你性好佛道，我亦不禁你，但我想来，你与其学佛家之出世，不如学道家之养气道术，无须断荤绝爱，既合你志，又不断我家香烟，岂不甚好?」

公子心中颇不以为然，又不敢违命，只得说：「孩儿遵命！」

那位王道士，自称什么「先天大道」羽士，来到萧家教萧公子修习道法，讲些什么先天大道、先天易教、什么天罡妙法，又什么吕纯阳、张果老、张天师，又什么「黄婆」、「姹女」、「元阳」、「元阴」，什么「鍊精化炁」把这十四岁的孩子听得越来越煳涂了！

王道士又说：「道佛本是一家亲，太上老君，元始天尊，和西方如来佛祖，都有来往的。你信了太上老君，炼成了大罗金仙，将来一样可到西天参见佛祖。同往龙华会受用万年蟠桃的，王母娘娘寿宴，你也去得的。」

王道士又教他学些内外气功，又说：「你学了道法，一样可以娶妻生子，不废人伦，酒肉男女，俱不用戒的。」

公子越听越觉得王道士荒谬，可是为免父亲生气，只得佯为用心学习．

到了冬天，玉堂看见儿子渐渐懂事，不再迷读佛书，他就对蒲堂说：「小畜牲如今似已略为懂事明理了，我今已服阙，应回福建返任，我若带他同往，恐他又被他母亲宠坏，又去学佛，不如仍交给你严加管束！」

玉堂起行前又叫儿子来教训：「孩儿，我如今须回福建上任去了，我此番不带你去，留你在乡读书，你须听从叔父管教，用心读书，勿再迷于佛书了！」

公子忙答：「孩儿遵命！」

道别了父母赴任之后，公子从此就在叔父严管之下读书。可是他都觉得那些一儒家与道家书籍十分乏味！他心中总惦着佛书，却又一本佛书都给叔父没收了。乡居是平静的，也是乏味的，他的心，早已不在乡中了。

咸丰三年一八五三年一月二日，太平军水陆大军兼进，攻取江西九江，十七日攻占了安庆；清将雨江总督陆建瀛败走金陵。

太平军四十馀万之众，大小战船五千艘，旌旗蔽日，战鼓雷鸣！喊杀震天！包围了南京的江面，另外陆上又有五十万太平军步兵，围住南京外城，鼓声火光，日夜不停。

总督陆建瀛登上金陵城楼，看见水陆如蚁群般的太平军，吓得心惊胆战。明知不能守，却下令：「禁止居民逃难出城，违者立斩！」

一月廿九日晨，太平军攻入城外的长干寺内，杀尽群僧，捣毁佛像，在佛塔上架设砲架。另股洪军侵入报恩寺，屠尽数百和尚，取得提督福珠阿洪所存放的火药砲丸数百箱，运往长干寺佛塔，发砲射击金陵石头城墙及城内！砲声隆隆，硝烟弥天！

另批太平军焚烧城外佛寺道观，将神佛偶像拆毁，置于道旁，任由兵士便溺。

二月十日，在城南外面，太平军取得木材行之大批木材竹材，造成云梯六千架，木筏数千，搭攻城墙。十多万洪军从六千架云梯源源攀上南京城头。同时城北仪凤门外，太平军砲轰城楼。

另外，太平军在城外攻入静海寺，杀尽七百寺僧，血染佛殿，尸满佛廊，太平军掘开静海寺墙根，驱使民俘掘开地道，通入金陵石头城墙底下，埋设火药地雷，炸坍城墙，太平军蜂拥而冲入！

在西城城外的太平军，以云梯一万多架，迭攻水西门，二十多万红巾洪军，如蚁群上树，冲入城内。

数处城破，红巾太平军鼓噪狂呼，数十万人，如决堤洪水，汹涌而至，见人就杀。杀得伏尸满城，血流成河！

两江总督陆建瀛骑马逃走，被太平军捕获杀死，割取首级献功！太平军有如毒蛇猛虎，破户搜杀居民，可怜南京百万居民，被那五十万太平军屠杀了一大半，有些民妇，见机先自行上吊自刎，以免受辱，还有无数妇女投井投江，尸塞水流！

*

江宁将军祥厚与全家逃走不及，被太平军捉住，缚在庭柱上，太平军士兵数百人轮流奸淫祥厚的妻妾儿女，鞭笞祥厚观看妻女受淫辱之状，祥厚求死不得求生不能，心痛已极，终于亦被太平军凌迟，惨叫至死！

提督福珠阿洪全家亦遭同样厄运，被太平军缚在佛寺大殿目睹妻女遭受奸辱，闹到半夜，犹未罢休，继之以各种残酷淫刑折磨！

福珠阿洪哀叫：「你们为何如此残暴?」

太平军狂笑：「你满鞑入关，在扬州屠城十日，奸淫屠杀汉人，今天才算是报了仇！」

福珠大叫：「你们敢在佛祖面前逞凶，将来亦必有果报?」

太平军哈哈大笑，蘸了人血，涂在如来佛像胸上，大书：「妖」字，然后一斧砍下佛像之头，抛到阶下，众兵争向之便溺狂笑！

太平军屠城三天，杀得南京满城死尸，清兵十万人，满人两万馀，汉人居民三十馀万，尸填街巷，血染大道！尸臭冲天，苍蝇亿兆嗡然而飞！

三天之后，太平军拘捕居民男子抬尸洗街，江南名士汪梅村亦被搜出，押往街上抬运死尸！

汪梅村全家本拟自尽，只为全命，日后笔记此次城陷情形而苟且偷生！

梅村与居民数万人，被押抬尸搬往江边抛入江水之中！只见长江满河都是死尸，多达数十万，载浮载沉，江水已被鲜血染红！

二月十五日，梅村与众民伕仍在搬尸，突见太平军飞骑传令戒严，鞭笞众民，限令跪于道旁低头，不准偷看。

未几，太平军骑兵数千来到，随后又有步兵数万人，头扎红巾，短衣窄袖，或红或黑，多数赤足，腰围红绿长巾，须发甚长，刀剑挂腰，耀武扬威。大小官员，或骑马，或步行，或头戴官帽，或择竪雉毛，然后又来了五项黄缎轿子，轿顶有缎鹤一只，扈从扛着「北王」旗帜，轿后随从之王娘王妃及大脚婆娘数十名之多，后面则鼓乐喧天，彩旗彩幡更多，大书「东王府」官衔，贼兵奋呼：「九千岁驾到！」一齐跪迎！

梅村偷瞧：十六名轿夫共扛一顶黄绶黄缎大轿，前后左右呼拥着百名牌刀手，杨秀清身穿黄袍，头戴貂帽，服饰如王者。他眉骨高耸，须发微黄，眼戴墨晶眼镜。

杨秀清率领十数万太平军，浩浩荡荡，仪仗长达两里，来到挹江门外江边，在鼓乐声中，下轿往江干迎接天王从战船登岸。

这时候，江中大小战船万艘云集，旌旗蔽天，场面浩大无比，岸上五十万太平军山呼：「天王万岁万万岁！」

洪秀全身穿帝皇服饰，龙袍金冠，仪表甚为威严。东王杨秀清上前躬身致敬，并不跪拜，天王与之握手，状甚亲切！

天王登辇，亦是黄缎大轿，但綉有黄龙，前驱的骑兵五千对，各执彩旗。乐手数百，吹吹打打，轿后随着王娘三十六名，都是大脚婆娘，短衣长裤，骑马持着「日照伞」，再后有一个女子，全身绛红盔甲，带领着女子骑兵三千名，彩旗上大书「洪」字，威武已极，梅村偷窥，暗忖这必是天王之妹洪宣娇了。

洪秀全在五六十万人拥簇之下，到达教场，当即宣布：「朕奉天父上帝及天兄耶稣基督之命令，讨伐满洲鞑子，诛杀一切妖邪！于今定金陵为太平天国之天京！百姓今后各自安居乐业，遵奉天条十类：必须崇拜天父上帝，不准拜邪神偶像，勿论是佛是道，祖先牌位，孔孟关羽岳飞，一律拆毁烧除，不准妄提天皇上帝之名耶和华，必须七日礼拜，赞颂上帝恩德！」

太平军与南京居民合计三四百万人，高呼「天王万岁万万岁！」

佛寺、道观、孔庙、文昌庙、关帝庙、岳王庙、清真寺、宗族祠堂、土地祠、学宫、学塾、书铺全部给太平军捣毁拆除了，孔孟之书与佛道经典，诸子百家，都给搜出没收，堆积焚烧！