中国佛寺建筑秉承天竺佛寺建筑的特点，也分为依山式的“支提”和平川式的“精舍”两种。

依山式

印度的“支提”式也分两种类型：第一种叫“支提洞”也称“塔庙洞”，凿得深长，昏暗无光，洞顶立一座安葬高僧的陵墓，如半球状，印度僧人常在这里举行宗教仪式，礼拜佛骨。另一种形式叫毗诃罗洞，是为僧人居住而凿的僧房，用于修道、讲学、集会。它体现了印度佛寺的基本特点:神秘，出世，无人间烟火气，与世俗建筑的界限分得一清二楚。而在印度僧人看来，这却是理想的修道之所，似乎只有与世隔绝，面壁远遁，才有希望得道成佛。这两类“支提式”在中国皆有所变化，呈现“中国特色”。中国的“支提”式分为藏式和汉式两大类。藏式则用巨型花岗岩直接砌在山基岩体上，顺山势直至山顶，宫殿覆盖整个山体。内部回廊交错纵横，宫殿、经堂、塔殿、天井、平台等均以石木结构连为一体。加上各种装饰物及雕刻、彩绘等，五彩缤纷，金碧辉煌。典型的有拉萨的布达拉宫及黄教三大寺甘丹寺、哲蚌寺、色拉寺等。汉式的“支提洞”多在新月形山脉的陡峭山崖上开凿佛像，或向深纵凿洞用于凿造佛像和藏经，主要分布在佛教从西域传入中国的丝绸古道上，如甘肃的敦煌石窟，麦积山石窟，山西大同的云冈石窟，河南洛阳的龙门石窟，新疆的克孜尔石窟等。另外，像四川乐山大佛，大足石刻，虽无洞穴，也属于这种类型。其中敦煌石窟、麦积山石窟、云冈石窟、龙门石窟被称为中国四大石窟。有的洞正中有方形的塔柱或佛龛，如敦煌、云岗等处;有的窟正中后靠壁前雕刻大佛或立或坐，左右菩萨、天王。如龙门石窟中唐高宗咸享年间开凿的奉先寺。有些石窟前面若有空余地亦建寺院。石窟寺的建凿以北朝至唐为最盛，前后共五六百年，其结果是使中国佛教石窟成为世界上保存数量最多，分布地区最广，延续时间最长的佛教艺术遗存。后一种“毗诃罗洞”多为自然形成的山洞，一般很狭小，仅供一人容身修炼，讲学、集会的功能基本丧失，但苦修的意识更浓。如少林寺的达摩面壁洞，三祖寺的僧璨面壁洞等。

平川式

“精舍”式佛寺也可分为藏式和汉式两大类。藏式“精舍”也是建在山下或城市乡镇上一般为：主殿居中，经殿、佛殿环绕四周，主殿主体建筑分上下两部分：下部用花岗岩砌成干墙，高三至五层，下大上小，最上为平台;上部土木结构的殿堂建筑于平台之上。正脊有法轮、金幡、宝塔、莲盘，垂脊有飞禽、走兽等饰物。主殿一楼正殿有二十根巨柱，支撑大殿三层主体结构。拉萨的大昭寺和日喀则的扎什伦布寺，北京的雍和宫，承德的外八庙和内八庙，皆为藏传佛教典型的“精舍”式佛寺。

汉地佛教建筑以精舍为主，寺内设置依次为山门、天王殿、大雄宝殿、法堂、毗卢殿或藏经楼、方丈室等。东侧有僧房、香积厨、斋堂、职事房、茶堂、延寿堂等。西侧多为接待云游僧人的禅堂等。一些大寺院，门前还有放生池。“精舍”多建在城市街道和郊区，或山脚山间风景佳丽处，将佛寺与园林融为一体。南朝仅梁武帝时佛寺就有五百多所。北朝仅北魏时的洛阳就有佛寺一千三百六十七所，各州郡有佛寺三万余所。存的名刹如洛阳白马寺，杭州灵隐寺，苏州寒山寺，镇江金山寺，南京鸡鸣寺，宁波国清寺等皆属此类.隋唐时代，佛寺极盛，中国佛教八大宗派的祖庭佛寺皆建于此时，如西安大慈恩寺、华严寺，广州六祖寺，舒州三绵阳碧水寺，五台山佛光寺亦皆是“精舍”式。