起源发展

根据佛教文献记载，佛陀释迦牟尼涅槃后火化形成舍利，被当地八个国王收取，分别建塔加以供奉。

另外，还在释迦牟尼一生中有纪念意义的八个地点，如诞生处的兰毗尼花园、成道处的尼连禅河、首次说法处的鹿野苑、安居处的祗陀园，从忉利天下处的桑迦尸国曲女城，化度分别僧处的王舍城、将入涅盘处的毗耶离城，涅盘处的拘尸那城，建造了八大灵塔，依次称作聚莲塔、菩提塔、吉祥塔、神变塔、天降塔、和平塔、胜利塔、涅槃塔，这些塔都是有纪念意义的。

在青海塔尔寺建有善逝八宝塔，西藏布达拉宫建有如来八塔也都是为纪念释迦佛八大事迹而建造的。

印度在阿育王统治时期，佛教被列为国教，塔的建立达到了空前的高潮，在孔雀王朝所统领的小邦国内分建了八万四千座佛塔，这时期始造覆钵式的塔。

塔分两种，有舍利者称塔，无舍利者称支提(caitya)，现存时间最早的塔始建于阿育王时期。

传入中国

佛教自公元一世纪传入中国，历经汉化而形成汉传佛教。

佛塔由原本的覆钵式塔汉化为楼阁式塔、亭阁式塔，又由楼阁式塔衍生出密檐式塔。

据《后汉书》记载，汉末三国时期，丹阳人笮融“大起浮屠，上累金盘，下为重楼，有堂阁周回，可容三千许人”，这些描述真实地记载了当时佛塔建筑的宏大与华丽。

中国佛塔的种类非常多，在材质方面有石塔，木塔，砖塔，玻璃塔等，塔的高度从数寸之小到数十丈都有，如吴越王所制之宝箧印塔高不过数寸，而魏献文帝时所造之永宁寺塔则号称百丈，为中国之第一高之塔。

一般来说，不论佛塔的形态、大小如何，它的基本造型是由塔基、塔身、塔刹组成的。

塔基有四方形、圆形、多角形，塔身以阶梯层层向上垒筑，逐渐收拢。

在中国，若论塔的数量和它们形式的多样，风格的丰富，可以说在世界上也是绝无仅有的，各种极富有建筑装饰美感的塔，与山川、河流、村落共同构筑了中华民族独特的人文自然景观。