佛子，是阿罗汉(arhat)的通称。佛赞五百阿罗汉说︰‘汝等为子，从我口生，从法化生，得法余财。’印度的婆罗门(brahma^)，自以为从梵天口生，从梵天化生，所以佛说︰阿罗汉们是从听闻佛口说法声(所以名为声闻)而生，从法──法性寂灭的证入而成的。佛子，表示了有佛那样的圣性，能继承如来觉世的大业，所以名为佛子。经中或称之‘佛之爱子’。在《小品般若波罗蜜经》卷六，解说为(大正8·562b)︰‘须菩提为随佛生。随何法生故名随佛生?诸天子!随如行故，须菩提随如来生。’

须菩提(Subhu^ti)是著名的圣者，被称为随如来生。如来是从如(tatha^)而来︰须菩提是随顺真如而行的，所以名为随如来(佛)生。阿罗汉，古代是称为‘佛子’、‘胜者之子’，或‘如来之子’的。在‘佛子’中，有如来的长子，如《杂阿含经》说︰‘汝(舍利弗)今如是为我长子，邻受灌顶而未灌顶，住于仪法，我所应转法轮，汝亦随转。’在佛经中，每以轮王(cakra-varti-ra^jan)的正法化世，比喻如来的出世法化世。轮王的长子，有继承轮王事业的义务，也就用来比喻舍利弗(S/a^riputra)的助佛扬化。由于舍利弗在佛涅盘以前就涅盘了，所以释尊的荼毗大典，结集经律，由摩诃迦叶(Maha^ka^s/yapa)出来领导，摩诃迦叶也就以轮王长子为喻，表示自己是如来长子了。