五教十宗是华严宗的判教思想。法藏奉《华严经》为众经之首，视华严教义为不共他乘的真正圆满之说，这是立足于他对全部佛说的判释之上的。在他看来，以义分教，教类有五，以理开宗，宗乃有十。所谓以义分教，是就佛陀所说的教法而作的判释，其五教是：

1.小乘教，又名愚法二乘教，其经典为《阿含》等经，《僧祗》、《四分》、《十诵》等律，《发智》、《婆娑》、《俱舍》等论，因其已证人空，未知法空，故名愚法。从心性上讲，则小乘唯有六识，虽义分心、意、识，其实所指则一，而于阿梨耶识，则但得其名；从种性上讲，小乘认为唯佛一人方有佛种性，而此佛性又不同于大菩提性，因为到成佛的究竟位，灰身灭智，佛的功德已尽，不能尽未来际起大用。

2.大乘始教，即空、有两宗，前者以《般若经》、三论为基本典籍，称空始教；后者奉《解深密》等经，《瑜伽》、《唯识》等论，称相始教。从心性上讲，此教于缘起生灭事中建立阿梨耶，认为由业等种子成办梨耶为异熟报识而为诸法之依持，然因梨耶与真如未能融通，即缘起生灭依持梨耶，而真如凝然不作诸法，故唯得一分生灭之义；从种性上讲，此教亦于无常法中建立种性，从而有五种性之说，其中一分众生法尔无性。

3.大乘终教，此教的经典有《胜鬘》、《密严》等经，《起信》、《宝性》、《法界无差别》等论，它的基本理论是如来藏缘起。从心性上看，此教不仅讲阿梨耶，也讲如来藏，不仅讲生灭之事，也讲不生不灭之理，认为不生不灭与生灭和合，非一非异故名阿梨耶，因而得理事融通二分义，此教还认为如来藏是一切诸法缘起的依持，这与始教以阿梨耶为依持也明显不同。从种性上看，因为它是就真如性立种性义，故认为定性二乘、无性众生悉有佛性。

4.顿教，指不依言说文字、不设修行阶位而顿悟佛理的教义，其典籍有《维摩》、《思益》等经。在法藏看来，以上始、终二教，尚有修行阶位的高低先后，故为渐教，而顿教则是真如之体的朗然顿现。

5.圆教，指华严自宗的教义。若依圆教，即约性海圆明，法界缘起，无碍自在，一即一切，一切即一，主伴圆融。（《华严一乘教义分齐章》）

法藏的五教说是糅合诸家之说加以总结而成的。就自宗而言，他一方面改造了法顺的五重止观，使之一变而为判教的理论，另一方面也吸取了智俨在《孔目章》中所说的依教有五位差别不同的名目。就他宗来说，则显然是受到了天台八教说的影响，尤其是他把本来是就教法形式而言的顿教，与就教法内容而言的小、始、终、圆糅合为一，不免有点儿突兀，受到了他弟子慧苑的批评。所谓十宗，是将五教按义理的不同加以细分而成。一、我法俱有宗，主张人、法俱实，为人天乘与小乘犊子部等所立。犊子部立三聚法，谓有为聚、无为聚、非有为非无为聚，前二即为法，后一即为我；或开为五法藏，谓过去、未来、现在、无为、不可说，后者亦即是我，在犊子部看来，此不可说我就是果报的承受者。二、法有我无宗，为小乘说一切有、雪山、多闻等部所立，有部开一切法为心、心所、色、不相应、无为五位，认为其法体三世实有，而人我因缘和合，故假有不实。三、法无去来宗，为小乘大众、鸡胤、制多山、西山住、北山住、法藏、饮光等部派的教义，认为唯有现在及无为法，而过去、未来法体用俱无。四、现通假实宗，为小乘说假部、经部别师及《成实论》等所立，认为无过去、未来诸法，于现在法中，亦唯蕴为实，而处、界均假。五、俗妄真实宗，为小乘说出世等部派所立，认为一切世俗现象均虚妄不实，而唯有出世法才是真实的。六、诸法但名宗，为小乘一说部等部派的教义，认为一切人法，唯有假名，都无实体。以上六宗，相当于五教中的小乘教。七、一切皆空宗，相当于大乘始教中的空宗，主张一切诸法，缘起性空。八、真德不空宗，相当于大乘终教，认为一切诸法皆为真如的显现，而真如自体不空。九、相想俱绝宗，相当于大乘顿教，主张泯除主客的分别，一时顿现真如之理。十、圆明具德宗，即华严自宗的教义，相当于一乘圆教，所谓别教一乘，主伴具足，无尽自在，所显法门是也。

法藏的十宗说显然是为了弥补五教义的某些疏漏而提出来的。比如在这里他加强了对小乘的判释，不过从总体上看，基本上是对唯识宗窥基所立八宗义的承袭与改造，创新之处并不多。为了突出自宗的地位，法藏将《华严经》放在最高圆教的地位，定为五教之圆教和十宗之圆明具德宗，将《法华经》降到终教的地位，且在十宗中根本没有法相唯识宗的地位，反映出较为明显的宗派特色。

华严宗的判教至宗密时发生了一些变化。宗密在《华严原人论》中提出了自己的五教说，分别是：一、人天教，是为初发心归趣佛教者所说的最浅显的道理，以三世业报因果之理为核心；二、小乘教，主要讲业感缘起论和我空法有论；三、大乘法相教，说唯识所变之理，修唯识观及六度四摄，并伏断烦恼、所知二障，证二空真如；四、大乘破相教，说一切皆空之理，观无业无报无修无证，以破诸法定相之执；五、一乘显性教，又名直显真源教，也就是华严宗，直指自心即本觉之真性，离诸妄想执著，得于自身中，见如来广大之智慧。显然，宗密的一乘显性教在突出华严宗地位的同时，实际上也融会了禅宗，这与其主张禅教一致思想密切相关。