华严宗是以《华严经》为根据，对《华严经》有深入的研究和精辟的阐发，是在前人三论、天台、慈恩、地论师、摄论师等学说发展的基础上形成的一个思想体系。在判教上尊华严经为最高经典，并从华严经的思想，发展出法界缘起、十玄、四法界、六相圆融的学说，发挥事事无碍的理论。创始人是唐朝的法藏大师，被武则天赐封为贤首国师，所以华严宗又叫贤首宗。

华严祖师

传统上，华严宗以唐之帝心杜顺和尚为始祖，云华智严法师为二祖，贤首法藏法师为三祖，清凉澄观法师为四祖，圭峰宗密禅师为五祖。

华严思想

此宗以五教来判摄整个佛教，以六相、十玄、三观为它的中心思想。五教一是小教，即声闻小乘教;二是始教，即大乘开始初级阶段的教义;三是终教，即大乘终极阶段的教义;四是顿教，即大乘中顿超顿悟的法门;五是圆教，即圆满无缺，圆融无碍的理论。此宗把佛教分作浅深不同的五种教义，比前天台宗多加一种顿教，所以称为五教。

六相是：总相、别相、同相、异相、成相、坏相。这六相既同时表现在一切事物中，也同时表现在一个事物中。无论在一切事物中或在一个事物中，都是相反相成、同时具足、互融互涉、彼此无碍的，从此可以揭示出法界缘起的道理。

十玄门是：

一、同时具足相应门，

二、因陀罗网境界门，

三、秘密隐显俱成门，

四、微细相容安立门，

五、十世隔法异成门，

六、诸藏纯杂具德门，

七、一多相容不同门，

八、诸法相即自在门，

九、唯心回转善成门，

十、托事显法生解门。

这十玄门总的意义是显示华严大教关于一切事物纯杂染净无碍、一多无碍、三世无碍、同时具足、互涉互入、重重无尽的道理。三观一是真空绝相观，二是事理无碍观，三是周遍含融观。六相、十玄、三观的建立，阐发了《华严经》的法界缘起、理事无碍、事事无碍、无尽圆融的教义。六相、十玄是就所观的法界之境说的，圆融三观是约能观之智说的。这种重重无尽、法界圆融的思想，虽说导源于《华严经》，而实际为中国所独创，它的法界缘起、一切无碍的学说大大发展了印度传来的大乘思想。

祖庭--西安华严寺

华严寺由初建到以后数百年间，无高大殿堂建筑的记载，而只记有凿原为窟，以安置佛像及僧众居住，华严寺可以说是黄土高原上一座典型的窟洞寺院。从塔的记载看，这里曾有华严宗初祖杜顺坐定身骨的墓塔、二祖智俨塔、三祖贤首塔、四祖澄观塔。但在清乾隆年间，发生了少陵原崩塌事件，仅存砖塔两座，其余全毁。1930年陕西大旱，朱子桥居士来陕西赈灾，与佛教界人士瞻礼华严寺塔时，见到元代重修碑内有“修塔即降甘露”的文句，便于塔前发愿“重修两塔，祝愿普雨”。不日即天降大雨，朱子桥遂与佛教界人士动工修塔。

华严寺现存的两座塔中，东边的是杜顺的灵骨塔。杜顺(556——640年)，俗姓杜，18岁出家，皈依因圣寺珍禅师学习禅观。杜顺一生中，有不少为人治病、除害行善的事迹，受到当时僧俗的崇敬，这对他传法十分有利。唐太宗慕其盛名，引入内宫隆礼崇敬，后妃、王族、贵臣奉之如生佛。杜顺虽是禅师，但又以华严为业，住静终南山，着《华严法界观门》、《华严五教止观》，为华严宗初祖。杜顺圆寂时，有两只鸟飞入房中，悲鸣哀切。杜顺尸身一个月后仍肉色不变，一直有异香飘出，后起塔藏葬。现存的杜顺塔呈方形角锥体，共7层，高约21米，为仿木结构楼阁式砖塔。

原西边的塔是华严宗四祖清凉国师澄观的灵骨塔。澄观(737——838年)，俗姓夏侯，是华严宗实际创始人法藏圆寂后数十年，中兴华严宗的著名思想家和学者。澄观11岁出家，以后遍寻名山，旁求秘藏，广学诸宗。因感华严的旧疏文繁义约，决心撰华严新疏，历时四年撰写《大方广佛华严经疏》二十卷，后又作《大方广佛华严经随疏演义钞》数十卷，这两部书后合刊为《华严经疏钞》，是《华严经》注疏中最重要的著作，因此澄观有华严疏主之称。澄观多次奉敕译经撰疏、入殿讲经，深得皇室尊崇，被委任为天下大僧录主持全国佛教。澄观世寿一百零二岁圆寂，历唐玄宗至文宗九朝七帝。澄观弟子很多，圭峰宗密、东都僧睿、海外法宝及寂光号为门下四哲;宗密不仅继承其学说，而且发扬光大，被称为华严五祖。澄观的一生以振兴华严为目标，他批判慧苑两重十玄说和四教说，恢复和继承了法藏的五教判释和十玄宗义，并加以发挥，吸收天台宗一念三千的性具说，以发扬华严性起的教义。由于他受禅宗思想的影响，从而极力将华严思想与禅宗融通。澄观的禅教一致、诸宗融通的思想，对中唐以后的中国佛教有很大的影响。