一，戒。就是戒律，是起心动念和言行的标准。从小乘说，戒就是诸恶莫作，停止一切恶的言语行为，不再制造恶业恶因。从大乘来说，那就是摄心为戒，不但恶的言行不能有，恶的念头都不能有，并且还要发菩提心，修一切善业，利益众生。佛教的戒律很多，无论在家出家，最根本的是五戒：杀、盗、淫、妄、酒。五戒展开就是三千威仪、八万四千细行。这些戒律都是帮助我们得定的，不是为了约束我们，没有这些戒律，我们的心总是胡思乱想，定不下来，就无法了生脱死。

二，定。就是制心一处，心念不受外在的环境和内在的心境所动，这是大乘的定，是戒定慧三学的中心。外境造成的种种打击、刺激、诱惑，我们的心不为所动，不会受到干扰;我们内心浮现的各种妄想杂念，也都能够降服，这就是定。佛定的戒律就是帮助我们得定的。

净土宗的念佛法门，方法就非常巧妙，为什么念佛?因为我们凡夫很难一心，总是妄想纷飞，停不下来，佛就教我们把心安住在佛号上，以此置换我们的妄想杂念，久而久之，念到功夫纯熟，心中就只剩下佛号，不再有任何妄想杂念，当然也就不会破戒，这就得定了。

三，慧。是我们自性本具的般若智慧。这个慧不是我们平常说的聪明才智，也不是文化知识，知识是外来的，可以不需要戒定，只要博学多闻就能得到。这个自性般若智慧不行，它是从里面来的，一定需要戒定。戒是帮助我们得定，提高自己的德行;定是帮我们开慧，帮助我们放下，放下之后，智慧就现前，智慧反过来又帮助我们看破，得更深的定，再得更大的智慧，最后究竟圆满，就是自性本具的般若智慧。

所以说，这个慧也有大小，小定得小智慧，大定得大智慧，究竟的定，那就是自性本定，自性里的智慧德能相好就都现前。所以对我们一般人来说，修行是一个循序渐进的过程，积小慧成大慧，积大慧成大智大慧。

如果放不下“我执”，做了善事，没有得到回馈，他就心生烦恼，这就是没有真正的慈悲和智慧。如果你做了善事不思回报，甚至人家恩将仇报，你都不放在心上，不生烦恼，这就是真正的“无我”的智慧，已经是阿罗汉的境界了。如果不但放下“我执”，连“法执”都放下，佛法都不执着了，那就明心见性了。

戒定慧三学之中，最根本的就是定。佛常说八万四千法门、无量法门。这个法门不仅仅指的是佛教，你修任何法门，儒教、道教、基督教、伊斯兰教、印度教等等，只要能把心安住在一处，达到圆满究竟，你就能得定，都能开悟。所以戒定慧三学，不光是佛教修行的原则，我们中国古人教学，也是重智慧不重知识，诸子百家，无一不是遵守这个教学原则的。