念定总持是三个，念、定、总持，但是相关联、相统一的三个，所以经常放在一起。也可以看成是一个，因为佛法无多子。

念是正念。比如念阿弥陀佛，世念消时，道念遂生，心纯是法。如是念佛，则为正念。若夹杂世念，心不纯净，则为邪念，心亦不定。正念则净，不挠不乱，心亦在定，是名正定。

总持，就是总体摄持一切佛法。比如念阿弥陀佛，念到一心不乱，即知阿弥陀佛功德无量，亦知一切诸佛功德无量，即知自心与阿弥陀佛功德无二，亦知自心与一切诸佛功德无二。

又比如持咒，顿显佛性、菩萨本心，则为正念，也是正定，也是总持，所以叫念定总持，其实是一个。

随念任何法，包括佛道法和外道法、世间法和出世间法、乃至世界一切音声法，无不是解脱，无不是出离，无不是寂灭，则是正念，也是正定，也是陀罗尼，名为旋陀罗尼、百千万亿旋陀罗尼、法音方便陀罗尼。