四弘誓愿的出处

《道行般若经》

《道行般若经》卷八〈贡高品〉云(大正8·465c)︰‘诸未度者悉当度之，诸未脱者悉当脱之，诸恐怖者悉当安之，诸未般泥洹者悉皆当令般泥洹。’《法华经》卷三〈药草喻品〉云(大正9·19b)︰‘未度者令度，未解者令解，未安者令安，未涅盘者令得涅盘。’又，《大方等大集经》卷十七谓菩萨有二十庄严法，其中第一是为度未度者大誓庄严，第二是为解未解者大誓庄严，第三是为安未安者大誓庄严，第四是为未得涅盘者令得涅盘大誓庄严。以上三经所说皆同。

其次，《长阿含》卷八〈散陀那经〉云(大正1·49a)︰‘瞿昙沙门能说菩提。自能调伏，能调伏人;自得止息，能止息人;自度彼岸，能使人度;自得解脱，能解脱人;自得灭度，能灭度人。’此说与上列亦大致同义。然此等经文皆不称之为四弘誓。在《不退转法轮经》卷三、《观弥勒菩萨上生兜率天经》、《萨婆多毗尼毗婆沙》卷四、《佛性论》卷四等书中，则仅出四弘誓之名，而未说明内容。

《菩萨璎珞本业经》

《菩萨璎珞本业经》卷上云(大正24·1013a)︰‘所谓四弘誓，未度苦谛令度苦谛，未解集谛令解集谛，未安道谛令安道谛，未得涅盘令得涅盘。’此四弘誓愿系约四谛而言，与前述《道行般若经》等所说不同。尤其以第三弘誓为安于道谛之意，更是大异。《法界次第初门》卷下对此说曾有详解。

《摩诃止观》

依《摩诃止观》卷十(下)之意，空见之阴界是苦，十使等是集，念处等是道，四倒破是灭，约此而起誓，谓众生无边誓愿度、烦恼无量誓愿断，法门无尽誓愿知，无上菩提誓愿成。由此说亦可见及约四谛之义趣。

《大乘本生心地观经》

《大乘本生心地观经》卷七云(大正3·325b)︰‘一切菩萨复有四愿，成熟有情住持三宝，经大劫海终不退转。云何为四?一者誓度一切众生，二者誓断一切烦恼，三者誓学一切法门，四者誓证一切佛果。’此说亦约四谛，然而以后三者为自利，唯初誓为利他，则大异于《璎珞本业经》等说。依此可知，四弘誓之说或随着时代不同而逐渐变迁。

此四弘誓愿乃一切菩萨均应发起的誓愿，因此成为佛教修行通规，而广行于诸宗。但诸宗所诵之偈文稍有异同，如禅宗依《六祖法宝坛经》，诵‘众生无边誓愿度，烦恼无尽誓愿断，法门无量誓愿学，无上佛道誓愿成’;真言家依《佛顶尊胜陀罗尼诵仪轨》及《受菩提心戒仪》等书所说，诵‘众生无边誓愿度，福智无边誓愿集，法门无边誓愿学，如来无边誓愿事，无上菩提誓愿度成’五句，此亦称为金刚界之‘五大愿’。至于天台家则唱‘众生无边誓愿度，烦恼无量誓愿断，法门无尽誓愿知，无上菩提誓愿证。’