“四念处”又称为“四念住”，是早期的佛教的修行方法，在北传汉译的‘念处经’及南传巴利文第二十二经均有叙述。四念处的要义为如实观，即“观身如身、观受如受、观心如心、观法如法”，但是在后期佛教，四念处被窄化为“观身不净、观受是苦、观心无常、观法无我”，在解脱烦恼的力道和效果上，减弱很多，其中的原因很微妙，有许多值得探究之处，如何经由四念处的修持而灭除烦恼，藉此文略作介绍。

四念处的精神在如实的观照，什么是“如实”，就是“照它实际的面貌来认知”，这当中不是经由预设结论来认知，或停留在抽象概念套公式上，这有什么差别呢?如实的观照是紧紧地贴近于具体的身、受、心、法的当下，不需要透过任何的媒介和解释的纯然体验，唯有这样，才可以当下看见真相，也才会真正放下内心的执取，有效地解除苦恼和不安。

身念处的修行就是如实地观照身体的组成和运作状态，身体是由各种物质所组成的，以各种蛋白质结合成生命的形式，从解剖学可以得知身体有五脏、六腑、四肢、五官、血液、内分泌、神经等，仔细地观察身体，我们可以看清它的真相，只是一具精密的“生化机器”而已，和任何其他东西一样，有生起也有毁坏的时候，它的美和丑、健康或疾病也都不是自己可以自由控制的，如果我们过份依恃它、滥用它，都会让我们骄傲、自卑或伤心、害怕。