送子观音是流传在中国民间的观音形象。中国民间自古以来对生育问题就十分重视，所谓“不孝有三，无后为大”反映的就是这样一种心态。反映在宗教信仰方面，中国民间总希望有一位菩萨能够圆了他们多子多福的心愿。送子观音应该说是中国民间生育观念的偶像寄托。

传说金陵有一位潘姓粮商，人称潘和，此人经过多年积累家道小康。潘和笃信佛教，平日里乐善好施，口碑极好。年过半百的潘和自己却总是有点忧郁寡欢，原来潘和膝下只有一女，打算赘婿以作依靠，但是总找不到合适的对象，一直搁置下来。潘和昼思夜想上苍能恩赐给他一子，以了却终身的愿望。

这一天潘和入睡后，在似醒非醒的状态下，忽然梦见有一位头裹丝巾的白衣妇女托梦给他，告诉他明天中午时辰，在长江水面会漂来一尊木雕四面十八臂的多宝观音塑像，拜托他小心打捞上来，送到鸡鸣寺供奉，那里有一块荷叶状的石材，正好可以改作莲台安放塑像。潘和满口答应，顺便向白衣妇女诉说自己膝下无子的忧愁，盼望能了却自己的心愿。白衣妇女从怀中取出一颗棋子样的东西给了潘和，告诉他念你积有善德，赐你一子便是了。潘和刚要致谢，白衣妇女已经去无踪影了。

次日，潘和早早来到长江岸边等候。临近午时，果然见江面深来一尊木雕多宝观音塑像。他小心翼翼地把塑像打捞上来，送到鸡鸣寺供奉。在鸡鸣寺，潘和果然看见有一块荷叶状的石材，他立即出资因材施制，把石材雕刻成荷叶状的莲台，又把菩萨像重塑金身。由于那尊法相略有损坏不能直立。只能因地制宜侧卧在莲叶之上，不料想，这一侧卧更显出观音菩萨法相的神圣庄严。金陵地百姓获悉有了新观音菩萨法相，纷纷前来礼拜供奉，鸡鸣寺香火日盛。民间把这尊新的观音法相称为“莲卧观音”。

潘和做完了这件事，再回想经过，恍然大悟，认定是观音菩萨托梦。于是他请来了画师，把梦中所见的白衣妇女描绘出来供奉在家中。不出一年，潘太太临盆娩出一个百胖小子，潘府上下欣喜万分，更加虔诚地供奉观音著萨。

此消息一经传出，江南一带欲求子嗣的妇女络绎不绝都到潘府来叩拜观音法相。潘和为遂众人愿望，出资塑造送子观音法相。

这尊法相按照民间的愿望，塑成观音头披白纱巾，身穿白衣，坐在莲花台上，怀里抱着一个小男孩，周围还塑一男一女的胁侍，有人说这一男一女是善财和龙女，也有人说这是多子多女多福。整体看来观音洁白无瑕，端庄肃穆，显示出纯净的菩提心。

这尊典型中国化的送子观音形象深受民间爱戴，更为欲求子嗣的妇女所崇拜，很快传遍了大江南北。