佛教的戒律主要是分为五戒、十戒、具足戒三个等级要求，其中遵守的纪律等级也各不相同。分别是比丘与比丘尼要受具足戒。

具足戒又称近具戒、大戒，简称具戒。出家人只有受过具足戒的，才能成为比丘、比丘尼。关于具足戒的条目，释迦牟尼佛入灭之前，为比丘制定的戒律就已经达到了200多条。随着佛教戒律的完善，现在南方国家所传比丘戒是227条，藏传佛教是253条，汉地的佛教是250条，各地戒律的内容大体相同，只有条目和分类有所区别。

另外，比丘尼所受的具足戒条数是多于比丘的。比如汉地比丘尼的具足戒是348条。

沙弥和沙弥尼虽然不受具足戒的约束，但是也要守十戒。所谓十戒，也就是不杀生、不偷盗、不邪淫、不妄语、不饮酒、不涂饰、不歌舞及旁听、不做高广大床、不非时食、不积蓄金银财宝。另外，沙弥日常还要遵守十四事和72威仪。

式叉摩尼专修四根本戒和六法。四根本戒是指不杀、不盗、不淫、不妄语。六法是指身体不得与成年男子相接触、不盗一针一草、不得故意杀害异类众生、不得说谎、不得在中午之后进食、不能饮酒。

优婆塞、优婆夷，是在家的佛弟子。他们要守五戒，不杀生、不偷盗、不邪淫、不饮酒、不妄语，简称戒“杀盗淫妄酒”。五戒是佛教的基本戒律，五戒的根本精神是不侵犯。比如，不杀生就是不侵犯别人不侵犯别人的生命。不偷盗，就是不侵犯别人的财产。不邪淫，就是不侵犯别人的名节。不妄语，也就是不侵犯别人的名誉。所以说守五戒，也就是守法。不侵犯别人，自然可以免除恐怖而获得身心的自由与平安。