在佛陀的时代,优波离尊者就是一位持戒最精进的人。因为他出生在最低贱的首陀罗族,是一位剃头匠。他为了维护自己的身心安稳,就非常严格地护持戒律,后来成为佛陀的弟子中持戒第一精进的人,也成为持戒最完美的人,被我们认为是戒律的祖师。

僧团中一些不持戒的人,对他很不以为然,看到优波离来了把门关起来,不予理睬,偷兰难陀比丘尼竟当面骂优波离。认为优波离在僧团里兴风作浪,提倡什么戒律,给他们的生活上增加了不少困难和苦恼。可见要想持好戒律是多么的困难。

反过来,六群比丘里面的迦留陀夷则是受到规矩最多的一个,很多的戒律是因他而开始有的。当然我们现在的人可千万不要小看六群比丘,我们现在持戒的情况远比他们要差。尽管一部分原因是环境条件的不同(这也说明我们的福报有限),但是应该知道我们做得很差很差。

佛陀制定了许多的戒律,把那些对优波离无礼的比丘、比丘尼规矩起来。佛陀对持戒的比丘大加赞赏,把戒律提高到与佛同等重要的高度。同时,把优波离尊者的地位提高,让他处理许多有关戒律的纷争,从而优波离尊者成为戒律的祖师。

因为,僧团扩大后,依法修行证果的人很多,犯戒的人也不少。像比丘中的迦留陀夷,提婆达多等,比丘尼中的修摩,婆颇,偷兰难陀等。这些人常在僧团里挑起争端,制造矛盾。这个时候需要有人出面去解决问题,佛就派德高望重,能辨别是非,主持公道的优波离,到各处调解纠纷。

比如,佛派他到拘单弥国、沙祗国去息诤。优波离息诤的原则:“彼处诤事彼处断”。意即哪里的是非哪里了,不把争端扩大,不将争端的话传播。优波离调解纠纷的方法,重调查研究、重证据,从不偏听偏信,从而得到大众的认可。