《法华》一经，开权显实，开迹显本，纯圆独妙，被尊为经中之王。七卷玄文，凡二十八品，其中心议题，表现在三个方面：一开权显实，二开迹显本；三授记成佛。

一、开权显实

权，权宜方便的意思。佛根据众生根机所能接受的权宜、方便说教，称为权法；实，不作方便，直显法体实说，法体是什么样子，就说什么样子，所谓正直舍方便，但说无上道，称为实法。

佛说四十九年法，既有权法，也有实法，但一般是先说权法，由浅人深，循序渐进，等到众生机熟，堪受大化，就开权显实，为说实法。佛为什么要这样设化?《法华经方便品》说得很清楚：我始坐道场，观树亦经行，于三七日中，思惟如是事，我所得智慧，微妙最第一，众生诸根钝，着乐痴所盲，如斯之等类，云何而可度若但赞佛乘，众生没在苦，不能信是法，破法不信故，坠于三恶道，我宁不说法，疾人于涅槃。寻念过去佛，所行方便力，我今所得道，亦应说三乘，作是思惟时，十方佛皆现，梵音慰喻我随诸一切佛，而用方便力。于是释尊隐实法而不说，施三乘之权教。所谓诸法寂灭相，不可以言宣，以方便力故，为五比丘说。这就是小乘原始佛教记载：佛最初成道，去鹿野苑，为阿若侨陈如等五比丘说四谛法，是为转法轮之始的说法，但若照大乘说法，佛于三七日中，为界外四十一位法身大士说了一部《华严经》，二乘人即使在座，也是有耳不闻圆顿教，有眼不见舍那身。他们见到什么呢?他们只见到佛现老比丘相，为他们说四谛法，这叫做双垂两相，是佛不思议的化他妙用。

佛以教化五比丘为始，广谈阿舍小教，内容不外乎苦、空、无常、无我的四谛法，一共说了十二年之久。约化法，这是三藏教(简称藏教)，约化仪，则是渐教之初。这方面的教典，凡有四部：一、增一阿含(五十一卷)，二、中阿含(六十卷)，三、杂阿含(五十卷)，四、长阿含(二十二卷)。

佛说了十二年阿含小教之后，见众生根机有所进步，说法的内容，调整一下，由专说藏教改为四教并谈，具体地说，就是既谈藏教，也谈通教，别教和圆教。虽说四教并谈，意有侧重，重点在弹偏斥小，叹大褒圆。呵斥小乘，赞叹大乘，目的是诱导、策进二乘人回小向大，如《维摩诘所说经》，这种倾向尤为明显。这时的教法，称为方等教。何谓方等?四教并谈曰方，三根普被曰等。佛说方等教，凡八年，约化法，是对半明满，具体地说，对三藏半字生灭门，说通、别、圆教不生不灭门。约化仪，是渐教之中间阶段。这方面的教典有《维摩》、《思益》、《胜鬘》。

经过方等会上八年说教、众生根机渐趋成熟，二乘之机，开始知有大乘，然而旧执难忘，对回小向大，意存犹豫。正如《法华经信解晶》所说，犹止宿草庵，下劣之心，亦未能舍。释尊为进一步教化此辈，向大乘过渡，就开始般若法门的说教，何谓般若?梵语般若，此翻智慧。但此智慧，非世智辩聪之谓，乃是佛之智慧，五不翻中属尊重不翻，故仍称般若，佛以般若真空实相之理水，淘汰二乘之旧执。这次教化时间更长，一共说了二十二年，是为般若教，约化法，是带通、别二权理，正说圆教实理(《教观纲宗》语)，重点正说圆教实理，通别二教权说不过附带说一说而已。约化仪，是渐教之终结。这方面的教典有：《大般若经》《金刚般若》、《道行般若》、《光赞般若》等。

经历了二十二年般若理水的淘汰，二乘之机，完全成熟，堪能接受大化，佛就开权显实，会三归一，说了此部纯圆独妙之《妙法莲华经》。《教观纲宗》说：法华开三藏通别之权，唯显圆教之实。有关这方面内容，《法华经》中随处可见。如：十方佛土中，唯有一乘法，无二亦无三，除佛方便说(《方便晶》)唯此一事实，余二则非真，终不以小乘，济度于众生，佛自住大乘(同上)。于一乘道，随宜说三(《信解品》)诸佛方便力，分别说三乘，唯有一佛乘，息处故说二(《化城喻晶》)等等。佛说《法华》之前，所说诸经，从来不说他唯为一乘，现在只是权说而已的本意，只有在法华会上，佛才开畅本怀高兴地说了实话：我以前所说之法，都是权渐之教，现在方是实法，今我喜无畏，正直舍方便，但说无上道。开显之后，权法亦成实法，因为权实本来无二故，方知一切诸法，皆是佛法，一色一香，不离中道。是法住法位，世间相常住，《法华经》前十四晶经文，基本上都是环绕开权显实这个主题而展开的。

二、开迹显本

迹是近迹，就今生近在眼前能见到，知道的事迹而言；本是远本，就久远劫前第一次成道而说。若约释尊近迹，即迦毗罗卫国净饭王太子于菩提树下夜睹明星而成道之释迦牟尼佛；若约远本，则推溯到尘点劫前于大通智胜佛之时为十六沙弥之一最初成佛之身。《法华经寿量晶》：地下涌出无量无边巨身大神通之久修大士，即使位居补处之尊，见多识广之弥勒菩萨也不识一人，何况其他权位小圣。弥勒为自决疑，并为法会大众解惑，白佛言：此众多菩萨，从何处而来，是谁所化?佛答：如是众多菩萨，于此界下方而住，乃是我于此土成佛时所化的弟子。弥勒转疑：佛成道已来，仅四十余年，云何于此短时间内，乃能教化成就如此众多大菩萨?而且这些菩萨神通道力之深广，亦决非短时期内所能修成。弥勒为弄明真相又举了一个父少而子老的比喻，再求释尊为之除疑：犹如一个年方二十五岁的父亲，生出年满百岁的儿子，而奇怪的是，此发白面皱的老者，竟也承认色美发黑的少年为其父亲。父少而子老，举世所不信。释尊也举一例作答：假如有五百千万亿那由他阿僧祗三千大干世界，有人抹为微尘，过于东方五百千万亿那由他阿僧祗国，乃撒下一粒尘土，这样东行，将这些微尘撒完了，那末所经过世界地域之广大，可知其数否?弥勒答：非算数所知，亦非心力所及。于是佛告弥勒及诸大众：诸善男子，今当分明宣语汝等，是诸世界，若着微尘，及不着者，再抹为尘，一尘(化成)一劫，我成佛已来，复过此劫数。自从是来，我常在此娑婆世界，说法教化，亦于余处，百千万亿那由他阿僧祗国，导利众生。由此可见，释尊成道时劫之久远矣。成佛既远在尘点劫前，则所化之机自然也就无量无边了。父少而子老之疑，不解而解。然此尚是就事论事而言，若据佛之法身而言，则本来常住不灭，众生有机可度，从法垂化，示现成佛，所谓从体起用也。若众生化度已毕，机薪既尽，应火自熄，示现灭度，所谓摄用归体也。在佛本意，原想长住于世，化度众生，只缘众生垢重，住世无益，只好灭度了。因为佛如长住于世而不言灭度，则善根浅薄之流，便生轻忽之心，放逸之想，认为有佛可恃，就不肯精进于道业，如此说来，岂非于众生不利。所以佛只得非灭示灭了。《寿量品》有一个绝妙比喻，说明此事：有个良医，有众多儿子，良医外出，诸儿无知，误饮毒药，或失本心(精神错乱)，或不失者(只是糊涂)，良医归来，识病合药，令诸儿服，诸儿不肯服药，良医设计：将药留下，自己暂去他乡，遣人告儿，汝父已死。诸儿闻父背丧，自惟孤露无依，倍怀感伤，心遂醒悟，乃取药服之，毒病皆愈。佛亦如是，本无涅槃，而现涅架，不过令颠倒众生，虽近而不见而已。《法华经如来寿量品》：自我得佛来，所经诸劫数，无量百千万，亿载阿僧祗，常说法教化，为度众生故，方便现涅架，而实不灭度。隋智者大师读《法华经》至《药王本事晶》：是真精进，是名真法供养如来，身心豁然，寂而入定，亲见灵山一会，俨然未散，即是其证。

通过《法华经》开迹显本，使我们理解如来法身常住，随机应现，非灭示灭的度生妙用。

三、授记作佛

什么叫授记?就是佛预记弟子未来经过多少时劫才成佛道，佛号、国名是什么?正法像法历多少时间等，谓之授记。

或许有人会说，真谛一法不立，既然一法不立，何来授记之事。语虽如是，反过来若约俗谛说，万法皆备，何妨有授记作佛。真俗圆融，不能以真谛之理来难俗谛之事，否则便不圆融了。

《法华经》授记作佛之内容特多。《方便晶》如来说法一周之后，舍利弗首先领解，蒙佛授记，这是上根得记。接着《譬喻品》，如来以火宅为譬、三车一车为喻，喻说一周，摩诃迦叶等四大弟子领会，如来授记，这是中根得记。在《化城喻品》，如来说大通智胜佛时，十六王子代讲《法华》结缘之往因，作缘说一周之谈，侨陈如等五百弟子也领悟了，蒙佛授记，这是下根无学位得记。此后，在《授学无学人记品》中，佛又与阿难、罗喉罗及学无学二千人授记，是为下根有学位得记。

其他大乘经，有四种情况不予授记：一、但记菩萨，不记声闻。菩萨得记，乃顺理成章之事，无可非议。声闻是焦芽败种，成佛无望，不能授记。但《法化》开声闻授记作佛之先例；二、他经但记善，不记恶。善人或许能授记，恶人则不与授记，道理不言自明。但《法华》则不然，连恶人，邪见人亦可得记。恶人如提婆达多，一贯与佛作对，出佛身血，犯五逆罪，释迦佛也与授记，为什么?提婆达多因地曾宣说《妙法华经》，释迦因闻经而成佛，故可得记；邪见人如妙庄严王，是一个信受外道，深着婆罗门法的邪见国王，后来得到其夫人净德和净藏、净眼二子的帮助，弃邪归正，听云雷音宿王智佛讲《法华经》，信心开解，出家学道而得授记，开恶人、邪见人亦得授记作佛之先例；三、他经但记男、不记女，因为女身垢秽，又有五障在身，怎能授记。但娑竭罗龙王之女，年仅八岁，因精进修行《妙法莲华经》而即身成佛，使舍利弗不得不心服口服，默然信受，从而开女人成佛之先例；四、他经但记人天，不记畜生，道理十分简单，畜生属三恶道众生，能不受宰割而死，已属万幸，岂有授记之权利，而龙王女，明明是畜女(雌性动物)以修行《法华经》之故，即身成佛，畜女也能成佛，真是非夷所思。上述种种情况，说明《妙法莲华经》纯圆独妙之威力，是如何巨大!

总之，《法华》一经，经中之王，凡有闻法者，无一不成佛。佛说，我所说诸经，而于此经中，法华最第一。若有人闻《妙法莲华经》乃至一偈一句，一念随喜者，我亦与授阿耨多罗三藐三菩提记。

开权显实，开迹显本，授记作佛，构成《法华经》三大中心议题。