赵州和尚生于中唐，圆寂于晚唐。他本名从谂，俗家姓郝，是山东人。他生于公元778年，卒年是897年，住世一百二十岁。赵州和尚就像我们在座的许多同学一样，童贞入道，很小的时候就出家了。他在做沙弥的时候就参访行脚，从山东行脚到安徽的南泉院，就是现在的池州市，那里有马祖的大弟子，叫普愿禅师。普愿禅师是马祖八十几个大弟子中最著名的弟子之一，马祖的师父是南岳，南岳的师父就是六祖，所以说赵州和尚是六祖以后的第四代。

赵州和尚到了南泉瑞像院，就去参拜那里的方丈和尚。当时并不叫方丈和尚，而是叫老师。那里的老师就是普愿禅师。赵州和尚是一位再来人，有很高深的智慧，从小的时候就对佛法有很真切的理解。他去参拜普愿禅师的时候，就来了一个机锋。当时，普愿禅师正躺着休息，看到来了一个小沙弥，也没在意，继续躺着休息。赵州看到普愿禅师没有起来，就说：“我到了瑞像院，不见瑞像，只见有一个卧着的如来。”普愿听到小和尚开口不凡，马上坐起来，问道：“你这个小和尚是有主沙弥，还是无主沙弥?”赵州和尚说：“我是有主沙弥。”普愿继续问：“哪个是你的主?”赵州和尚答道：“仲春犹寒，伏惟和尚珍重!”表面上是说，现在虽然是春天了，但还很冷，希望你和尚好好珍视身体。实际的意思是，已经叫你和尚了，那你就是我的师父，你就是我的主了。普愿和尚听赵州这么一说，很是惊讶!觉得这个小沙弥将来一定会有出息、有前途。于是，就特别器重他。

过了些时候，赵州和尚去问法。当时禅宗的和尚并没有殿堂的佛事，自己在那里参学，每天有一次上堂的活动，那是真刀真枪。什么叫真刀真枪?就是要说出自己的见地来，说出自己的心里话。问要问到点子上，答也要答到点子上，而不是一些老问题，即使是老问题，也要有新的答案。当时普愿正在上堂，赵州和尚就向普愿提一个问题：“什么是道?”普愿说：“平常心是道。”赵州又进一步问：“既然说平常心是道，还可趣向否?”就是说能否接近它，能否靠拢它?普愿说：“拟向即乖。”就是说你想向它走去就不对了。道就在目前，你向哪里去呢?你越想接近它，你可能离道就越远，因为道就在平常的日用中嘛!赵州在普愿这样的答话之下，当下就开悟了，就好像一下子把窗户纸捅破了，窗外的青山绿水看得清清楚楚。从这点看，赵州和尚真是一位善根睿智、来历不凡的人物。

赵州和尚就是因为“平常心是道”这句话而开悟的，所以这就成为他平生修行的一个主要思想。他说：“八十岁老翁如果不会的话，我可以教他;七岁的孩子如果他比我强，我可以向他请教。”正是抱着这样一个目的，他在外行脚参访五十多年，当时所有的大禅师，他几乎都访问过。赵州和尚的语录有五百多条，就是记载他行脚参访、接引学人的言论。