比较公认的出处是：【經云。末法億億人修行。罕一得道。唯依念佛得度。】这是藕益智旭所作的《佛說阿彌陀經要解》。

再向上追溯，大概能追溯到隋唐时期道绰禅师的《安乐集》。《安乐集》中提到：【是故《大集月藏經》云：『我末法時中，億億眾生起行修道，未有一人得者。』】其后，五代时永明延寿禅师所著的《万善同归集》中也曾经引用这一段，因此，道绰禅师的《安乐集》应该是这句话的最早出处了。

今人查证，《大集经》中并无这句经文，因此而衍生了一种观点，即道绰禅师是发挥自己的理解，于经文中总结出了这种观点。而另一种观点是，鉴于“文法”、“卷数”的不同，今天所存的《大集经》可能与道绰禅师当时所见的《大集经》是两种不同的译本。

但无论如何，由于“考据帝”们的高度活跃，为佛教学术带来了清新之风的同时，也点燃了盲目自大下结论的柴火。由此，一些人开始认为道绰禅师以一己之私臆解了经文，他们以为这样就可以动摇整个净土法门的根基，肆意“薄古”以树立起了自己的”事业“。另一些人则站在护卫法门的立场上，将一切怀疑都断定为魔子魔孙，魔王魔他妈魔爷爷，动不动就毁谤下地狱云何云何，不思进取固执己见。无论是出于学术考证还是修行，但凡拥有理性的人，都应该避免走向上述的两种极端。

至于”争议“的问题，在今天，净土法门的殊胜是很明显的，因此只要这句话不是被用来以”净土“来破”禅、教、律、密、唯识等其他宗派“，那么基本上就问题不大。